지난 1월 미국 지구관측위성이 한국 가까운 곳으로 떨어질 수 있다는 우려가 제기된 적이 있었다. 현실화되지는 않았지만 혹시라도 그런 일이 발생했다면 이제껏 경험해보지 못한 위험이 발생할 수도 있었다. 실제 2020년 5월에는 중국 우주발사체 ‘창정 5B’ 잔해물이 서아프리카에 추락한 적도 있었다.

이처럼 더이상 공상과학소설 속 얘기가 아닌 우주위험에 대비하기 위해 정부부처와 군, 항공우주연구원 등 연구기관이 참여하는 우주위험 대응연습이 열렸다. 12일 서울 용산 합동참모본부 전략기획본부에서 실시된 이번 연습에서는 인공위성과 우주 잔해물 추락·충돌과 같은 우주 위험에 대비하는 국가 재난 대비 대응체계를 발전시키고, 군의 우주 영역 인식 능력 확대와 유관기관 공조 강화를 도모했다.

가장 가능성이 있는 우주위험은 낡은 위성이 한반도에 추락하거나, 우주 잔해물이 통신위성과 충돌해 통신장애가 발생하는 상황 등이 꼽힌다. 이날 연습에서는 다양한 상황을 가정해 상황별 대응 절차와 각 기관 공조 사항에 대해 토의하는 방식으로 진행됐다.

연습을 주관한 합참은 정부의 우주위험 경보단계에 따른 조치 사항을 구체화하고 유관기관과 연계한 주요 위험 상황별 대응 절차를 숙달했다고 전했다. 우주위험 대응연습은 지난해까지는 과학기술정보통신부가 주관했지만 이번에 처음으로 합참이 주관했다.

합참은 “우주물체가 급증하는 상황을 고려해 향후 우주물체 탐지 및 추적 능력을 강화하고 추락 물체 대응 능력을 보강하는 등 우주 위험 대응 역량을 강화할 것”이라고 밝혔다.