이정현 새누리당 대표가 6일 오후 김대중도서관에서 김 전 대통령의 부인 이희호 여사와 환담을 마치고 손을 잡고 인사하고 있다. 2016. 09. 06 국회사진기자단
이 대표는 이날 오후 서울 마포구 김대중도서관 대통령 집무실에서 이 여사를 찾아가 “그 당시에 새누리당이 초보야당이어서 그저 무조건 반대하는 것이 야당 역할인 줄 알았다는 게 아쉽다”며 고개를 숙였다.
이어 “그 힘들고 어려울 때 김 전 대통령이 얼마나 어려웠을까 싶어 어제 교섭단체 대표연설을 할 때 잘 도와드리지 못한 점을 사과드린다고 공식적으로 말했다”고 말했다.
또 “김 전 대통령이 IMF라는 어려운 상황에서 국민을 하나로 만들고 빠르게 극복해준 것을 감사하게 생각한다”고 말했다.
이 여사가 “최근 남북관계가 악화하고 있다”며 “남과 북이 서로 양보하며 평화롭게 지냈으면 좋겠다”고 하자, 이 대표는 “김 전 대통령이 남북관계에 좋은 업적을 남겨줬다”며 “여러 가지를 고려해서 잘하겠다”고 답했다.
지난주 4·16세월호참사 특별조사위원회 청문회가 김대중도서관에서 열렸다는 점에 대해서 이 여사는 “이러한 비극이 반복되지 않도록 관심을 가져달라”고 하자 이 대표는 “정치권이 정신 차리겠다”고 말했다.
추미애 더불어민주당 대표가 먼저 이 여사를 예방하려 했다가 이 여사가 여당 대표를 먼저 보겠다고 했다는 이야기를 듣고 이 대표는 “한 정당의 어른이기 전에 국가의 어른으로서 초당적으로 해주셔서 감사하다”고 말했다고 한 참석자가 전했다.
전날 이 대표가 교섭단체 대표연설에서 새누리당의 호남 차별을 사과하고 정치적 연대를 하겠다고 역설했다는 이야기가 나오자, 이 여사는 영·호남을 뛰어넘어 화합했으면 좋겠다는 취지의 답변을 한 것으로 전해졌다.
비공개 면담에서 이 여사 측에서는 김대중 평화센터가 매년 개최하는 노벨평화상 수상 기념식과 전직 대통령과 배우자의 경호업무를 청와대 경호실이 종신토록 맡게 한 대통령경호법 개정안을 살펴봐 달라고 부탁한 것으로 알려졌다.
이 대표는 이날 이 여사에게 과일바구니를 전달했으며, 이 여사는 추석을 맞아 난과 함께 김 전 대통령의 자서전에 휘호 ‘경천애인(敬天愛人·하늘을 숭배하고 인간을 사랑함)’을 적어 이 대표에게 선물했다.
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