전남지사 유력 후보였던 이개호 더불어민주당 의원이 당 지도부의 요구로 지방선거에 불출마하기로 했다.

이 의원은 12일 입장문을 내고 “저는 전남도지사직에 출마하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이어 “국정의 성공이 우선일 수밖에 없는 현실을 받아들이기로 했다”며 “국정주도권을 보수야당에 넘겨서는 안 되기 때문”이라고 설명했다.

또 “그동안 성원해주신 전남도민들과 함께해주신 지지자 여러분께 정말 송구하다”며 “특히 저를 통해서 새로운 전남을 꿈꾸었던 전남도민들께 거듭 죄송하다”고 말했다.

이 의원은 “너그러운 마음으로 이해해 주시기 바란다”며 “지방선거 승리와 문재인 정부 성공을 위해 매진하겠다”고 밝혔다.

민주당 지도부는 현역의원 대거 출마 시 원내 1당 지위를 잃게 된다는 점을 우려하고 있다. 원내 1당 지위를 잃게 되면 지방선거 기호 순번에서 1번 자리를 잃을 수 있는 데다 하반기 국회에서 원내 1당이 차지하는 국회의장직도 잃을 수 있어 현역의원의 출마를 최대한 자제하도록 했다. 이춘석 사무총장은 최근 기자간담회에서 출마 가능한 현역의원 수를 최대 3석으로 제한하겠다고 밝혔다.

이에 따라 민주당 지도부는 이 의원을 포함해 부산시장에 뜻을 두고 있었던 김영춘 해양수산부 장관의 출마를 반대해왔다. 김 장관은 11일 불출마 의사를 밝혔다.

이 의원의 불출마 선언으로 전남지사 선거는 4파전으로 치러질 전망이다. 김영록 농림축산식품부 장관과 신정훈 청와대 농어업비서관, 노관규 전 순천시장, 장만채 전남도교육감 등이 전남지사 출마를 준비 중이다. 신 비서관은 조만간 청와대에 사직서를 낼 예정이다.

김진아 기자 jin@seoul.co.kr