2007년 12월 태안기름유출사고 때 방제작업에 나섰던 주한 미군들이 올해는 이곳을 다시 찾아 축제를 연다.

14일 충남 태안군에 따르면 독신 미군 400여명은 오는 6월 19~21일 2박 3일간 남면 연포해수욕장에서 ‘미혼 군인 모임(BOSS) 해변축제’를 개최한다. 여름휴가를 겸해서다. 같은 달 22일부터 24일까지는 주한 미군 자녀 100명이 같은 곳에서 축제를 이어간다.

이들은 2007년부터 충남 보령시 대천해수욕장에서 축제를 열어오다 자신들을 비롯해 130만 자원봉사자들의 노력으로 청정 바다로 다시 살아난 태안 바닷가와 태안해안국립공원을 널리 알리기 위해 장소를 변경했다.

미군들은 축제 기간 중 운동 등 친선경기와 함께 해변에서 자원봉사 및 청소 활동을 벌일 계획이다. 이를 통해 기름유출사고로 장기간 고통을 겪은 주민들을 위로하고 한국 문화를 직접 체험한다는 계획이다. 미군 자녀들은 해상 레프팅 등 다양한 체험활동과 오락, 놀이 등을 즐길 것으로 알려졌다.

주한 미군 측은 축제 개최와 관련해 태안군과 펜션예약 등을 논의하고 있다.

해변축제 유치를 추진한 태안군과 주민들은 미군들의 방문이 지역 홍보에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 송성섭 태안군 주무관은 “미군은 전 세계 각국을 순회하면서 근무하는 만큼 우리 지역에서 축제를 가진 뒤 다른 나라로 발령이 나면 태안 관광지를 해외에 알리는데 큰 도움이 될 것”이라면서 “군·경과 함께 숙박은 물론 안전, 주차 문제 등의 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

태안 이천열 기자 sky@seoul.co.kr