전문가들은 이번 대선에서 부동층은 줄어들었지만 야권 단일화 등 향후 상황에 따라 지지 후보가 바뀔 수 있는 이른바 ‘유동층’이 대선 향방의 주요 변수가 될 것으로 분석했다. 여야 후보, 무소속 후보 등 각기 다른 특징이 있는 3인의 유력 후보가 있어 부동층은 줄어든 대신에 후보 간 지지를 바꾸는 유동층이 새롭게 생겨났다는 것이다.



서울신문과 여론조사 전문기관인 엠브레인이 지난 16~17일 실시한 대선 여론조사에서 ‘새누리당 박근혜 후보와 야권 단일 후보로 민주통합당 문재인 후보(또는 무소속 안철수 후보)가 나선다면 누구에게 투표하겠느냐’는 질문에 각각 문 후보 지지자의 73.0%, 안 후보 지지자의 70.8%는 상대방이 단일 후보가 된다 하더라도 그 상대 후보를 지지하겠다고 밝혔다.

눈에 띄는 점은 상대 후보로 단일화됐을 때 문 후보 지지자 가운데 20.1%, 안 후보 지지자의 20.4%는 박 후보 지지로 이동했다. 단일화 결과에 따라 현재는 야당 지지자 20% 정도가 여당 지지자로 바뀐다는 것이다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 18일 “문 후보 지지자 가운데 안 후보 쪽으로 가지 않는 사람들은 대통령은 정당 후보여야 한다고 생각하는 사람으로 볼 수 있다.”고 설명했다. 무소속 안 후보는 불안하다는 것이다. 반대로 안 후보 지지층에서 박 후보로 넘어간 사람들은 현재의 야당인 민주당에 거부감을 느끼는 사람들이다. 윤 실장은 “이번 대선은 특성에 맞게 지지할 후보가 있어 부동층이 줄었다.”면서 “다만 문 후보와 안 후보의 경우 핵심 지지층에 유동층이 더해져 있는 상황이라 더욱 복잡해졌다.”고 분석했다.

이병일 엠브레인 이사는 “야권 단일화 과정에서 아름다운 단일화 또는 문·안 후보 역할 분담론 등으로 이탈 가능 지자자들을 묶어두지 못할 경우 단순한 야권 단일화는 시너지 효과를 내지 못하는 독배가 될 가능성이 크다.”고 분석했다.

여기에다 부동층으로 이동하는 경우도 있었다. 문 후보로 단일화되면 안 후보 측에서 8.8%가 부동층으로 옮겨 갔다. 반면 안 후보로 단일화됐을 때 문 후보 지지자 가운데 부동층은 6.9%였다. 단일화 결과에 따른 지지자 이탈률은 안 후보 지지자가 조금 더 컸다. 문 후보로 단일화되면 현재의 안 후보 지지자 가운데 29.2%가 박 후보나 부동층으로 옮겨 가지만 안 후보로 단일화되면 문 후보 지지자 가운데 27.0%가 이탈했다.

신율 명지대 정치학과 교수는 “현재 안 후보의 지지층 가운데 40% 정도는 보수적 성향이 있는 사람들로 파악된다.”면서 “여기에다 기존 정치권에 반감을 가진 이른바 무당파도 있어 단일화 결과에 따라 상당한 이탈자가 나올 수 있다.”고 지적했다.

이번 여론조사에 나온 무소속 대통령이나 민주당에 대한 거부감은 두 후보의 아킬레스건이기도 하다. 결국 이번 대선에서 야권 후보들이 승리하려면 이들 유동층으로의 확장성을 강화하려는 노력과 함께 정치공학적인 단일화에 대한 거부감을 극복하는 행보를 보여야 한다는 지적이 제기된다. 문·안 두 후보 캠프와 주변에서 ‘위기감’을 느낄 수 있는 대목도 바로 이 지점이다. 안 후보 측 박선숙 공동선대본부장은 “세대 간 투표율 차이가 역대 선거와 같은 양상으로 나타나면 지금 공표되는 여론조사 수치와 상당히 차이가 나는 결과가 나타날 것”이라며 단일화가 야권 승리의 필요충분조건이라는 일각의 낙관적인 시각에 제동을 걸었다. 강금실 전 법무부 장관도 “새누리당을 이긴다는 것은 야권에 언제나 어려운 싸움”이라고 말했고 김효석 전 민주당 의원도 “이대로 가다가는 이번 대선 역시 올 4·11 총선 때처럼 여당의 승리로 끝날 것”이라고 지적했다.

김효섭기자 newworld@seoul.co.kr