주현진기자 양국 접경 단둥 르포

북한과 중국 경제협력의 상징인 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)의 신압록강대교 건설 현장은 김정일 국방위원장 사망 나흘째를 맞은 21일에도 분주한 모습이다. 칼바람 속에서도 기중기 등 건설 중장비들이 굉음을 내며 바삐 움직이는 가운데 공사장 인부들도 잰걸음으로 신압록강대교 건설을 위해 마련된 부교 위를 바삐 오가고 있었다.

신압록강대교는 ‘혈맹관계’를 과시하는 북한과 중국이 단둥 랑터우(頭)에서 신의주 신도시까지 연결하는 다리로, 지난해 말 착공했다. 공사구간은 교량 3㎞를 포함해 양국 진입로 등 모두 12.7㎞에 이른다.

공사장 인부 추모씨는 “신압록강대교는 원래 중국이 전액을 출자해서 만드는 다리인데다 이쪽 지역은 원래부터 중국인 인부들 중심으로 공사가 이뤄져 왔다.”면서 “(김정일 위원장 사망에도 불구하고)공사는 차질 없이 진행되고 있다.”고 말했다.

반면 중국이 임대해 개발하기로 한 단둥 인근 황금평 가공무역지구는 여전히 논밭으로 남아 휑뎅그렁했다. 이 때문에 단둥에서는 향후 북·중 경제협력 사업에 대한 전망이 엇갈리고 있다. 김 위원장이 사망한 만큼 더 이상 나빠질 악재는 없다는 견해와 내부 체제 안정이 가시화될 때까지는 침체에 빠질 것이란 시각이 교차한다.

그러나 북·중 경협 전망에 대한 북한 주민들의 반응은 의외로 담담했다. 단둥 류경(柳京)호텔 21층에 있는 북한 선양영사관 단둥지부 김정일 분향소에서 만난 한 북한 주민은 향후 ‘북·중경협도 어려워지지 않겠느냐.’는 질문에 “그렇지 않다. 일 없다.”고 잘라 말했다. 그는 다만 “아버지가 돌아가신 이런 때에 (북·중 간)무슨 무역이 이뤄지겠느냐. (애도기간이) 끝나야 한다.”며 현재 중단 상태는 일시적인 것에 불과하다는 점을 강조했다. 이날 영사관 내 김정일 분향소에는 귀국하지 않은 북한인들의 발길이 끊이지 않았다. 분향소에서는 영사관 직원 2명이 조문객들의 얼굴을 일일이 영상 카메라에 담았으며, 조문을 마치고 돌아갈 때에는 반드시 방명록에 이름을 남길 것도 요청했다.

북한 정부가 운영하는 식당들이 영업을 중단한 가운데 이날 오전 9시쯤 평양고려식당 여성 종업원 20여명이 서로 팔짱을 낀 채 식당으로 발걸음을 재촉하는 모습이 눈에 띄었다. 뒤쫓아가 보니 식당 문에는 ‘영업하지 않습니다’라는 안내글이 여전히 적혀 있었다. 식당 문 너머로 검은 목티를 입은 여종업원들이 테이블에 둘러앉아 이야기를 나누는 모습이 보였다. 문을 열고 들어서자 “29일 이후부터 정상 영업하니 그때 오라.”고 말했다.

단둥 세관은 전날보다 한결 분주해졌다. 트럭들이 줄을 이어 세관을 거쳐 속속 중조우의교를 통해 압록강을 건넜다.

중국 세관 측 관계자는 “일부에서 북한으로 물자가 운반되는 길이 봉쇄됐다는 말이 있다.”고 묻자 “지금 세관을 빠져 나가는 차들이 다 조선 쪽으로 가는 차들이다.”고 되받았다. 이날 새벽 5시 40분쯤에도 화물열차가 압록강을 건너 북한 신의주로 들어갔다. 일각에서는 이를 놓고 북측이 빠르게 안정을 되찾아가고 있다는 신호라는 해석을 내놓기도 했다.

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