공단 폐쇄위기 속 정부 상황악화 방지 주력

북한이 우리측 인력의 개성공단 진입을 위한 통행을 이틀째 차단하고 있는 가운데 개성공단에 대한 압박을 계속하고 있다.

북한의 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 대변인은 4일 조선중앙통신사 기자의 질문에 답하는 형식으로 통행차단 조치에 대한 우리 정부의 유감 표명과 정상화 촉구, 남측 언론의 억류사태 우려 보도 등을 비난했다.

북한은 “못된 입질을 계속해 시끄럽게 놀아댄다면 우리 근로자들을 전부 철수시키는 단호한 조치를 취하게 될 것”이라면서 “우리의 아량에도 한계가 있다는 것을 알아야 한다. 개성공업지구는 파산 전야에 있다는 것을 명심해야 한다”고 개성공단 폐쇄 위협 수위를 더욱 높였다.

우리 측 인원이 개성공단으로 새로 들어가는 것을 전날부터 막은 데 이어 5만 3천여명에 이르는 북측 근로자들의 철수까지 언급한 것이다.

북한은 우리 입주기업 몇 곳에 오는 10일까지의 통행(남측으로의 귀환) 계획을 미리 제출할 것도 요구한 것으로 전해졌다.

이는 개성공단이 5일부터 휴일·주말체제로 들어가는 만큼 통상적 차원에서 이뤄졌을 가능성이 있다. 5일은 북한의 민속명절(휴일)인 ‘청명절’이고 6일부터는 주말이기 때문이다.

그러나 일각에서는 북한이 우리측을 떠보려는 것 아니냐는 관측도 내놓았다. 남쪽으로의 귀환이 진행되고 있는 가운데 북한이 남측 관계자들이 어느 정도 빠져나가는지 가늠하기 위해 통행계획서를 요구했을 수 있다는 것이다.

북한이 앞으로 전면적 통행차단 등 상황을 추가로 악화할 가능성을 시사한 것 아니냐는 관측도 조심스럽게 나온다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “북측이 실제 적어도 한시적으로 개성공단을 폐쇄할 가능성도 없지 않다”면서 “개성공단에 대한 잇따른 압박은 폐쇄의 명분을 쌓으려는 의도가 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

개성공단과 관련한 책임을 남쪽으로 돌림으로써 개성공단 사태가 향후 북한의 대외경제 협력에 미칠 영향을 최소화하려는 것 아니냐는 관측이다.

우리 정부는 현지 체류인원의 신변안전 등 만일의 사태에 대비하면서 상황악화 방지에 주력하는 모습이다.

남북관계의 최후 보루인 개성공단까지 문을 닫는 상황이 발생하면 ‘한반도 신뢰 프로세스’는 더욱 어려운 환경에 처할 수밖에 없다.

통일부 당국자는 이날 북한의 통행정상화를 거듭 촉구하며 “정부는 개성공단이 남북관계의 마중물이라는 입장에서, 안정적으로 운영이 이뤄지는 입장에서 대처하고 있다. 북측도 개성공단에 대해 확실히 자리 매김을 해야한다”고 지적했다.

그러나 북한이 개성공단에 대해 추가로 상황을 악화시키거나 현재의 통행차단 조치로 조업 차질이 가속화되면 우리 정부의 고심은 한층 커질 것으로 보인다.

연합뉴스