8월 말 러 총영사관에 절차 문의… 인권기구 통해 안전지대로 이동

외화 상납·신변 불안 영향 결행

러시아 건설현장에서 일하던 북한 노동자들이 최근 우리 총영사관에 집단으로 망명 의사를 밝히고 한국행을 준비하고 있는 것으로 전해졌다.

11일 KBS에 따르면 이들은 지난 8월 말쯤 러시아 상트페테르부르크에 있는 우리 총영사관에 탈북의사를 타진한 것으로 알려졌다. 이들 대부분은 상트페테르부르크 지역 인근 건설현장에서 근무하는 북한 노동자들인 것으로 전해졌다. 10명 가까운 북한 노동자들이 우리 측에 망명 의사를 밝히며 관련 절차를 문의해 왔다고 KBS는 전했다. 북한 해외 노동자들이 브로커 없이 대거 자발적으로 남한행을 택한 것은 사실상 처음인 것으로 알려졌다. 당시 건설현장 숙소를 빠져나왔던 이들은 이후 국제인권기구를 통해 안전지대로 옮긴 것으로 알려졌고, 현재는 우리 정부와 국제기구가 이들의 한국행을 위한 절차 등을 논의 중인 것으로 전해졌다.

이들은 태영호 영국주재 북한대사관 공사와 중국 내 북한 식당 종업원들의 망명 소식을 알고 있었고, 열악한 근로 환경과 북한 당국의 과중한 외화 상납 압박, 신변 불안 때문에 망명을 결행한 것으로 알려졌다.

공사현장과 공장 등에서 북한 노동자 2000여명이 일하고 있는 상트페테르부르크에선 지난 6월 노동자 2명이 추락사하는 등 열악한 환경 탓에 노동자들이 동요하고 있는 것으로 나타났다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr