정의용 청와대 국가안보실장이 오는 5일 청와대에서 제임스 실링 미국 국방부 미사일방어국장을 접견한다.청와대 관계자는 “실링 국장이 내일 청와대를 방문해 정 실장을 예방할 예정”이라면서 “빈센트 브룩스 한미연합사령관도 함께 정 실장을 예방할 것”이라고 밝혔다고 연합뉴스가 4일 보도했다.

그러나 단순한 예방이라 실링 국장이 문재인 대통령을 직접 만나지는 않는다는 것이 청와대 관계자의 설명이다.

실링 국장은 미 국방부 미사일방어국(MDA)의 수장으로, 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)를 비롯한 미국의 미사일 방어체계 관련 업무를 총괄하고 있다. 실링 국장은 지난달 30일 미 국방부가 최초로 실시한 장거리 탄도미사일(ICBM) 요격 훈련을 지휘한 바 있다.

연합뉴스는 “실링 국장의 청와대 방문은 한·미 정상회담을 앞두고 미국 정부가 우리 정부를 적극적으로 설득하기 위한 움직임에 나선 것으로 해석될 수 있다”고 내다봤다.

특히 최근 ‘사드 보고 누락 의혹’으로 사드 반입 및 전개·배치 과정의 절차적 투명성이 의심받는 상황에서 실링 국장이 정 실장에게 사드의 주한미군 배치 과정을 자세히 설명할 것이라는 분석도 나오고 있다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr