20여년 만에 국내 활동 ‘엔카의 여왕’ 가수 김연자

‘엔카의 여왕’이자, 트로트계의 ‘원조한류’이기도 하다. 호소력 짙은 목소리와 특유의 꺾기 창법으로 ‘수은등’ ‘진정인가요’ 등 주옥 같은 히트곡으로 1980년대 초·중반 절정의 인기를 한몸에 모았던 가수 김연자(52)씨. 1987년부터 일본에서 활동한 그가 20여년 만에 국내에서 음악 투어를 한다. 다음달 20일 경기도 성남아트센터 오페라하우스를 시작으로 5월 어버이날 디너쇼 등 전국 여러 도시를 돌며 ‘2010 김연자 전국투어 콘서트-늘 꽃처럼’을 공연하는 것. 이를 앞두고 18일 오후 잠시 귀국했다.

“사실 국내에서 전국투어는 이번이 처음입니다. 소녀같이 설레는 기분이 들고, 그저 꿈같고 감개무량할 뿐이지요. 고국의 팬들과 함께 즐길 수 있는 스테이지가 됐으면 좋겠습니다. 본격적인 국내활동의 시작이어서 긴장되기도 합니다.”

이번 투어를 통해 36년 음악인생을 노래하겠다는 다짐도 이어진다. 그는 지난해 작곡가 이호섭씨가 쓴 ‘10분내로’를 타이틀곡으로 한 신보를 발표했으며 지난 연말에 디너쇼를 통해 20여년 만에 고국 활동을 갖는 등 고국 팬들과 만남의 횟수를 늘리고 있다. 이처럼 고국을 향하는 마음은 2008년 아버지가 세상을 떠날 때 장녀로서 임종을 지켜보지 못한 것과 홀로 남은 어머니의 여생을 위로하기 위해서라고 한다.

알다시피 그는 국내보다 일본 활동 이력이 화려하다. 1988년 서울올림픽 폐막식에서 고(故) 길옥윤이 작곡한 ‘아침의 나라’를 불렀다. 이 노래는 동시에 일본어로 개사돼 불려졌고, 국내보다는 일본에서 오히려 더 큰 반향을 불러일으켰다. 그 바람에 국내활동을 중단하고 일본으로 훌쩍 건너가 신인처럼 뛰었다. 특유의 열정은 아무도 말리지 못했다. 운도 따랐다. 1989년부터 모든 연예인들이 꿈꾼다는 NHK ‘홍백가합전’에 무려 3회나 출연하는 기회를 잡으며 단숨에 일본 톱가수 반열에 올랐다. 이후 오리콘 엔카 가요차트 1위, 일본 레코드 대상, 일본 유선방송 최다 리퀘스트 가수상까지 거머쥐었다. 일본 매스컴에서는 김씨를 가리켜 ‘엔카의 여왕’이라고 불렀다. 그가 낸 싱글앨범만 31장에 이르고, 해외공연 때마다 고정팬들이 따라다닐 정도로 여전히 높은 인기몰이를 하고 있다. 1년에 100일은 콘서트, 100일은 방송출연, 나머지 100일은 음반작업에 몰두한다.

“남은 인생 동안 한 곡이라도 후세에 남는 노래를 부르겠습니다. 멋진 노래와 함께 김연자라는 이름도 영원히 남길 바라지요.”

다음달 3일 일본에서 러브발라드풍의 신곡 ‘재회’ 발표회도 가질 예정이듯 그의 음악열정은 계속된다.

글 김문 부국장 km@seoul.co.kr

사진 류재림기자 jawoolim@seoul.co.kr