유교적 관습 탓… 장기기증 늘고 조직기부 줄어

각막 등 자신의 신체를 나눠 준 김수환 추기경의 선종(善終) 등으로 장기기증은 활발하게 이뤄지고 있으나 피부·뼈·인대·혈관 등 인체조직 기증은 갈수록 줄고 있는 것으로 나타났다. 때문에 인체조직 수입을 위해 해마다 수백억원이 들어가고 있어, 법률정비 등 제도 보완의 필요성이 제기되고 있다.

12일 식품의약품안전청 등에 따르면 장기기증 서약자는 2007년 9만 8580명에서 2008년 9만 3024명, 2009년 20만 6884명으로 크게 느는 추세다. 2007년 148명이던 뇌사 장기기증자도 2008년 256명, 2009년 261명으로 증가했다.

반면 뇌사 및 사후 인체조직 기증자는 2008년 156명에서 2009년 126명으로 줄었다. 이런 현상에 대해 한국인체조직기증지원본부 장경숙 국장은 “인체조직 기증은 장기기증과 달리 사후에만 가능한데 한국은 시신을 훼손하지 않는 유교적 관습이 장벽이 되고 있다.”면서 “인체조직 기증은 장기기증과 달리 사회적 관심도가 상대적으로 높지 않은 만큼 제도 보완이 절실하다.”고 말했다.

인체조직 기증을 활성화하기 위해서는 법률상 장기로 분류된 각막·골수 등을 인체조직으로 재분류해야 한다는 것이다. 장 국장은 “각막 기증자는 다른 조직 기증에도 거부감이 적기 때문에 각막 기증이 활성화되면서 자연스럽게 다른 인체조직의 기증률도 높아질 것”이라고 설명했다.

안석기자 ccto@seoul.co.kr