지난 2일 오전 4시쯤 경기 고양시 일산서구 덕이동 이마트 탄현점 지하1층 기계실에서 터보냉동기를 점검하던 박기순(58)씨 등 인부 4명이 쓰러져 있는 것을 직원 이모(29)씨가 발견, 병원으로 이송했으나 모두 숨졌다.

　이씨는 “작업 상황을 확인하러 기계실에 갔더니 4명이 쓰러져 있었고 현장에서 가스 냄새가 많이 났다.”고 말했다.

　이마트 탄현점 측은 지난달 초에 설치한 터보냉동기에서 이상 소음이 발생하고 효율이 떨어지자 냉동기 설치회사에 보수를 신청, 박씨 등이 0시부터 점검 작업을 했다. 사고가 난 240㎡ 규모의 기계실에는 가정용 냉장고 10배 크기의 터보냉동기와 보일러 등이 설치돼 있고, 터보냉동기는 매장 냉방에 사용된다. 박씨 등은 냉매가스를 빼내고 이물질을 청소하는 작업을 했다.

　소방서는 냉매가스에 포함된 염소가스를 사고 원인으로 지적했다. 일산소방서 관계자는 “냉매가스에는 인체에 유해한 염소가스가 포함돼 있고, 염소가스는 일반 마스크로 소용이 없고 조금만 들이마셔도 치명적”이라고 말했다.

　반면 경찰은 저산소증을 직접적인 사망 원인으로 추정했다. 냉매가스가 바닥부터 쌓여 산소를 밀어내면서 결국 산소가 부족해 숨졌다는 것이다. 경찰은 4일 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰할 계획이다.

　경찰은 해당업체에 대한 압수수색 영장을 발부받아 냉매가스 취급자격증이 있는지, 안전규정을 준수했는지 등을 조사하고 있다.

　김학준기자 kimhj@seoul.co.kr