관광자원화 위해 인공폭포 조성 해프닝

제주도 서귀포시의 비경 중 하나인 ‘엉또폭포’를 인공폭포로 조성하는 계획이 알려지며 논란이 일었으나 결국 해프닝으로 끝났다.

서귀포시는 최근 엉또폭포에 관광객이 몰리며 주차문제와 환경보호 등의 문제가 제기됨에 따라 공원녹지과에 보호방안을 마련토록 하고 토론회를 개최하려다 취소했다고 13일 밝혔다.

토론회가 취소된 이유는 공원녹지과에서 엉또폭포를 인공폭포로 조성한다는 내용의 자료를 만들었다가 언론의 집중포화를 맞았기 때문이다.

엉또폭포는 평소 물이 흐르지 않다가 상류부에 70㎜ 이상의 비가 내렸을 때만 50ｍ에 이르는 기암절벽 아래로 엄청난 양의 폭포수를 쏟아내며 장관을 연출하는 폭포인데 공원녹지과에서 비가 내리지 않을 때도 폭포수가 흐르도록 인공폭포를 조성하는 계획을 세웠던 것.

’엉또폭포 보호 및 관광자원화 방안’이라는 이 계획은 수십억원을 투입해 인공폭포와 쉼터, 학습장, 주차장, 휴식공간 등을 조성하는 내용이다.

인공폭포를 설치하는 예산은 수경사업비 13억1천700만원, 분수설비 12억4400만원, 기계설비 7천100만원 등 총 26억3200만원이며, 하루 10시간 운영비는 1천260만원이다.

또 인공폭포를 조성할 경우 관광객의 접근성을 높이기 위해 진입로를 새로 건설하고 조경공사, 전기공사 등을 하는데 총 59억1천800만원이 드는 것으로 예상됐다.

계획서에서는 엉또폭포가 건천인데다 공원시설이 부족하고, 비가 오지 않을 때에 방문한 관광객이 폭포를 보지 못해 실망하는 경우가 더러 있다는 것을 사업 추진 이유로 설명했다.

그러나 이 같은 계획은 지난 2006년 추진하다 시민과 환경단체 등의 반발로 무산된 ‘엉또폭포 근린공원조성 실시설계 용역’을 거의 그대로 옮겨 놓은 것으로 이번에는 언론의 비난이 먼저 쏟아졌다.

인공폭포와 진입로, 주차장 등을 새로 조성하는데 85억원 이상 투입되어야 하고 폭포 운영비만도 연간 45억9천여만원이 들어가게 되는 ‘돈 먹는 하마’라는 지적이 나왔다. 이처럼 여론의 비난이 쏟아지자 시는 결국 토론회를 열지 않기로 했다.

임광철 서귀포시 기획담당은 “인공폭포 계획은 실무부서에서 토론회 발표를 위해 작성한 초안일 뿐”이라며 “시장이 직접 토론회를 취소하고 관광자원화보다 보호에 방점을 둔 용역을 하도록 지시했다”고 해명했다.

연합뉴스