팔순의 모범 독림가가 50년 이상 관리해 오던 시가 1천억원대의 대규모 임야를 국가에 조건없이 기증해 제67회 식목일을 뜻깊게 하고 있다.

4일 산림청에 따르면 경기도 용인에서 인근 용인·안성 지역의 산림을 경영하는 손창근(83)씨는 최근 자신이 소유하고 있던 임야 662ha(약 200만평)를 산림청에 기부했다.

김대건 신부 묘역을 포함한 천주교 미리내 성지에 인접한 이 산림의 넓이는 서울 남산 총면적의 2배, 공시지가로 치면 400억원이 넘고 시가로는 무려 1천억원을 넘는다고 산림청은 밝혔다.

손씨는 외부에 모습을 드러내는 것을 꺼려 지난 3월 대리인을 산림청에 보내 기부의사를 밝힌뒤 실제 접촉 등 번거로운 절차나 조건없이 소유권 이전등기까지 모두 마무리했다. 그의 아들·딸 등 가족도 손씨의 뜻에 적극 동의한 것으로 알려졌다.

손씨는 대리인을 통해 “수도권 지역의 끈질긴 개발유혹을 뿌리치기 위해 재산을 국가에 기부하기로 결심했다”며 “이 숲이 다음 세대까지 온전하게 잘 보호되고 관리되기 바란다”고 당부했다.

손씨는 1960년부터 지금까지 이 임야에 잣나무와 낙엽송 등 5종류 200만여 그루를 심고 가꿔 오며 임도 16km 정도를 뚫었다. 임야 내 계곡 하류에 인접한 천주교 성지를 보호하고 계류를 안정시키기 위해 사방댐도 설치하는 등 산림관리에 온 힘을 기울였다.

이런 공로로 1966년에는 대통령 표창을 받았고 1991년에는 산림청의 모범독림가로 지정됐다.

산림청은 손씨의 뜻에 따라 해당 산림에 대한 국유림경영계획을 세운뒤 조림지는 숲가꾸기사업을 확대해 임목생산림으로 경영·관리하고 나머지는 공익기능과 생물다양성 증진 및 탄소흡수원으로 관리할 계획이다.

산림부문 기부문화 사례를 널리 알리기 위해 손씨의 뜻을 담은 교육용 기념비를 설치하고 지역발전과 연계한 산림체험림으로 활용하는 방안도 적극 추진하기로 했다.

한편 산림청은 이날 오전 대회의실에서 올해 산림사업 유공자 9명에 대한 포상전수식을 가졌다.

수상자는 △동탑산업훈장 정에드워드(영농조합법인 윤제림 대표이사) △철탑산업훈장 김윤오(한국산양삼협회 회장) △산업포장 정의용(한국표고톱밥 재배자협회장)·고명호(한솔홈테코 대표이사) △대통령 표창 양종광(영도목재 대표이사)·이후원(한국산양삼협회 충북도지회장) △국무총리 표창 하호종(한국임업후계자협회 경남도지회장)·장대훈(죽산표고영농조합법인 이사)·윤석승(아그파인 농장 대표)씨 등이다.

연합뉴스