”즉시 빠져나와 인적피해 없다”…냉각수 전량 회수

경북 경주의 월성원전 4호기(가압중수로형·70만㎾급)에서 냉각수가 누출된 사실이 뒤늦게 알려졌다.

특히 이번 사고는 직원 실수에 따른 것으로 월성원전에서는 작년 10월 1호기가 운전원 과실로 발전을 정지하기도 해 대책마련이 시급하다는 지적이다.

26일 한국수력원자력 월성원자력본부에 따르면 지난 24일 낮 12시 45분께 월성 4호기에서 정비 작업 도중 냉각수가 원자로 건물 내부에 누출됐다.

이번 사고는 계획예방정비 도중 증기발생기 내부에 일부 잔여압력이 있는 것을 확인하지 못하고 증기발생기 세정을 위해 작업자 출입구를 개방하면서 발생했다.

사고 당시 현장에는 11명의 직원이 있었으며 곧바로 대피했다.

원전 측은 냉각수 누출 당시 원자로 건물 내부에서 작업하던 직원들은 즉시 원자로 건물 외부로 나와 방사선에 따른 인적 피해는 없다고 밝혔다.

작업 참여자에 대한 방사선 노출상태를 확인한 결과 최대 노출 선량이 0.34mSv로, 종사자 제한 노출 선량인 20mSv의 1.7%이고 일반인 제한 선량(1mSv)에도 미달하는 경미한 수치라고 설명했다.

월성원전 최은정 홍보팀 차장은 “방사선의 신체 외부 노출 여부 확인은 작업자가 착용하고 있는 측정기로 하고 호흡기로 들어간 경우는 소변검사를 실시해 노출상태를 확인한다”며 “이 두 가지 검사결과 경미한 수치가 나왔다”고 말했다.

원전 측은 25일 정오께 누출된 냉각수 143㎏을 전량 회수했다.

냉각수는 액체 및 증기 상태로 누출됐다.

원전 측은 회수계통에 모인 냉각수와 바닥의 냉각수를 모두 회수하고 오염된 공기 정화작업을 벌였다.

회수한 냉각수는 불순물을 제거하고 순도를 높여 재사용할 계획이다.

원전에는 호기당 500여t의 냉각수가 사용된다.

월성 4호기는 현재 안정 상태를 유지하고 있으며, 냉각수 누출로 외부환경에 방사선 영향은 없는 것으로 확인됐다.

사고 당시 월성 4호기는 계획예방정비를 위해 발전을 정지한 상태였다.

지난 23일 발전을 정지했다. 정비를 마친 후 오는 4월 1일께 발전을 재개할 예정이다.

월성원전에서는 작년 10월 29일 1호기 운전원이 전원 차단기를 잘못 조작해 일부 기기에 전원이 공급되지 않으면서 발전이 정지된 데 이어 이번에도 작업자 실수로 사고가 발생했다.

원전 측은 이번에 누출된 냉각수량이 143㎏으로 원자력안전위원회 보고대상과 인터넷 공개대상이 아니지만 정보 공개 차원에서 사고 사실을 알렸다.

원자력안전위원회 고시에 다르면 24시간 이내 200㎏ 이상의 냉각수가 시설 내부로 누설된 때에는 4시간 이내 원자력안전위원회에 구두 보고하고 다음 근무일 이내 인터넷에 공개하도록 규정돼 있다.

그러나 사고 발생 이틀이 지난 뒤 공개함으로써 은폐하려다가 뒤늦게 공개한 것 아니냐는 의혹을 사고 있다.

월성원전의 한 관계자는 “작업 직원들이 누출된 냉각수에 직접 접촉되지는 않았다”며 “누출 냉각수 제거작업 등 내부 과정을 거쳐 발표한 것이지 숨기려했던 것은 아니다”고 말했다.

연합뉴스