울산 남구 센터, 개관 후 하루 400명 이상 몰려

영유아 보육정보센터를 이용하려는 시민이 많지만, 시설이 절대적으로 부족하다.

울산시 남구는 지난 12일 울산지역에서 처음으로 보육정보센터를 개설했다.

보육정보센터는 영유아 보육과 관련한 정보 수집·제공, 부모 상담, 놀이체험, 교재·교구 대여 등의 기능을 하는 시설이다.

남구 보육정보센터는 문을 열자마자 어린이집 등 단체와 개인 이용자들의 방문이 줄을 잇고 있다.

휴일을 제외한 13∼24일 11일간 총 4천609명이 찾았다. 하루 평균 419명이 이용한 셈이다. 이는 남구가 예상한 하루 이용자 200명보다 두 배나 많은 수준이다.

대여하는 장난감은 개관 이튿날 동났다.

센터를 방문한 장모(32·여)씨는 “사설 놀이시설보다 체계적인 교육이 가능하도록 꾸며져 있다”면서 “공공이 운영하니까 비용, 위생, 수준 등이 만족스럽다”고 말했다.

그러나 서울·경기를 제외한 지역에서는 보육정보센터를 접하기 쉽지 않은 것으로 27일 확인됐다.

현재 보육정보센터는 경기도 2곳, 나머지 광역단체별로 1곳씩 설치돼 있다. 전체 시민이 이용할 만한 규모가 못된다.

서울은 기초단체별로 보육정보센터를 갖추도록 해 현재 25개 구청이 모두 운영하고 있다. 경기는 16곳을 운영 중이다.

지방은 열악해 인천은 2곳, 강원 강릉과 충남 천안이 1곳씩 운영하고 있다.

영남권에서는 포항, 진주, 창원, 울산 남구 등 4곳뿐이다. 호남권에는 1곳도 없다.

이처럼 지방 기초단체에서 시설이 부족한 이유는 건립과 운영에 들어가는 재원 때문이다.

울산 남구는 구비 60억원(부지 매입비 포함)으로 시설을 건립했고, 연간 운영비는 6억∼7억원이 필요할 것으로 보고 있다.

이 때문에 재정이 열악한 기초단체는 엄두를 내기 어려운 것이다.

서울은 시에서 운영비 등을 전폭 지원해 모든 기초단체의 설치가 가능했다.

정부가 작년 하반기부터 순차적으로 건립비용 일부를 지원하기로 해 울산 중구와 울주군을 비롯한 전국의 기초단체들이 센터 건립을 추진하고 있다.

그러나 정부나 광역단체 차원의 추가 지원이 없는 한 기초단체에게는 여전히 버거운 사업이라는 지적이다.

이정희 남구 아동보육계장은 “이용 대상을 남구 주민으로 제한했는데, 다른 지역 주민들의 항의를 받을 정도로 호응이 높다”면서 “보육에 대한 높은 관심으로 수요가 늘어난다는 점을 고려하면 기초단체에 대한 지원이 확대돼야 한다”고 말했다.

연합뉴스