태평양전쟁 때 희생된 한국인 강제징용자의 유골 발굴과 신원 확인을 위해 백방으로 뛰는 일본인이 있어 눈길을 끌고 있다.

일본 ‘전몰자추도와 평화회’ 이사장인 시오카와 마사타카(68)씨.

아버지와 삼촌을 태평양전쟁 때 잃은 시오카와씨는 지난 37년간 일본 오키나와와 필리핀에서 희생자의 유골을 발굴해왔다. 그는 지난 24일 한국에서 열린 ‘한일 과거청산 시민운동보고대회’ 참석차 한국을 찾았다.

시오카와씨가 한국인 강제징용자 유골 발굴에 나선 건 한국인 권수청(76)씨가 지난 2010년 오키나와로 징용된 아버지에 대해 일본 후생성에 자료조사 요청을 했다가 사망기록이 없다는 답변을 들었다는 얘기를 들은 게 계기가 됐다.

이후 필리핀에서 유골 발굴작업을 하다 삼촌이 속했던 레이테 부대 보병 77연대에서 한국인 징용자 350명의 기록이 증발했다는 사실을 알게 되면서 마음을 굳혔다.

시오카와씨는 30일 “일본 정부는 일본인 유족에게는 생존 여부를 확인해주지 사망기록 자체가 없다고 하진 않는다”며 “이는 희생자에 대해 일본 정부가 일본인과 한국인 등 외국인을 구분하고 있다는 증거”라고 주장했다.

그는 “사망기록이 없다는 것은 일본이 동원 자체를 부정하고 책임을 회피하겠다는 의미”라며 “한 인간이 자신의 소중한 목숨을 잃었는데 생사에 대한 기록조차 없다는 것은 말이 안 된다”고 했다.

우선 시오카와씨는 사망기록도 남아있지 않은 한국인 징용자 유족들로부터 유전자를 채취해 발굴한 유골의 신원과 대조한 뒤 동일인으로 확인되면 유족에게 보내는 작업부터 시작할 계획이다.

그는 “유족 후손의 유전자를 채취해 자료를 구축하면 유골을 발굴해 고국으로 돌려보는 게 가능하다”며 “그들의 영혼이 편히 쉬도록 하고 싶다”고 말했다.

그는 “일본 정부가 한국인 희생자를 확인해주지 않아 그 부대에서 살아남은 한 명이 한국인 병사 350명에 대한 명부를 스스로 만들기도 했다”며 “다른 나라 때문에 목숨을 바친 이들을 부정하는 일본 정부에 분노를 느낀다”고 했다.

그는 일본 정부의 무책임함을 규탄하고 유골 유전자 감정을 촉구하는 기자회견을 오키나와에서 한국인 유족과 함께 조만간 열 예정이다.

시오카와씨는 지난 1977년 아버지가 숨진 일본 오키나와의 방공호를 찾았다가 유골과 유품이 32년째 수습되지 않은 현실을 목격하고 유골 발굴작업에 나섰다.

그는 “일본 전범들이 죄를 인정하지 않으려 전쟁자료를 없애는 바람에 어느 부대에서 몇 명이 죽었는지 알 수 없고 유골을 찾아도 확인이 어렵다”고 말했다.

그는 유골의 유전자 감정 등의 내용을 담은 태평양 전쟁 전사자 수습에 관한 법률 제정을 위해 노력하고 있지만 최근 극우 아베 정권이 재집권하면서 이마저도 어려워졌다며 안타까워했다.

”아베 정권이 헌법을 개정하면 전쟁을 할 수 있는 길이 열리는 겁니다. 제 아버지와 삼촌처럼 젊은이들이 전쟁터로 끌려가는 일은 더는 없어야 합니다.”

연합뉴스