6·25 전쟁 때 집단학살된 경남 진주지역 민간인 유골 163구가 64년 만인 지난 19일 고향으로 돌아와 안치됐다.

그러나 제대로 된 안치 시설이 없어 여전히 컨테이너에 보관해야 하는데다 유골이 누구인지도 밝혀지지 않는 등 풀어야 할 과제도 산적한 상태다.

한국전쟁 전후 진주 민간인 희생자유족회(회장 강병현)는 앞으로 이런 과제를 해결하려고 노력할 계획이라고 20일 밝혔다.

유족회는 1950년 7월 국군이 보도연맹원으로 몰아 집단학살한 진주시 진성면과 일반성면 일대 주민 163명의 것으로 추정되는 유골을 고향에 모셔왔지만 안치 시설은 항온항습 등이 되지 않는 컨테이너에 불과한 실정이다.

그나마 컨테이너가 들어선 야산 소유주와의 계약한 기간인 5년을 넘기면 또 다른 안치 장소를 찾아야 할 상황이다.

유골의 주인도 현재 알 수 없는 상태다.

유족회가 지난 2004년 옛 마산시 진전면 여양리에서 발굴된 163구의 유골의 신원을 밝히기 위해 수차례 DNA 검사를 시행해달라고 정부에 요구했지만 이뤄지지 않고 있다.

이 때문에 유족들은 유골을 화장할 수도 없어 플라스틱 상자에 넣고 신문지를 덮은 상태로 컨테이너에 쌓아두고만 있어야 할 처지이다.

유족회 강병현 회장은 “60년이 지난 유골의 DNA 검사는 1구당 300만원이 넘게 드는데다 DNA 검사를 하더라도 살아있는 유족과 일치할 확률이 낮다는 이유로 정부가 DNA 검사를 지금까지 하지 않았다”고 말했다.

제대로 된 위령탑과 위령공원 등 억울하게 희생된 민간인을 위한 위령시설 건립도 조속하게 진행돼야 한다고 유족회는 주장했다.

특히 진주지역은 이번에 옮겨온 유골 외에도 6·25 전쟁 당시 국군방첩대와 경찰에 의해 수백 명의 주민이 희생돼 묻힌 곳으로 추정되고 있어 위령 시설이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

실제로 오는 24일부터 진주시 명석면 일대에서 한국전쟁 때 희생된 민간인들의 유골 발굴작업이 진행된다.

민족문제연구소, 49통일평화재단, 한국전쟁유족회 등의 민간단체로 구성된 ‘한국전쟁기 민간인 학살 유해발굴 공동조사단’이 지난 18일 공식출범을 선언한 이후 처음으로 이뤄지는 발굴사업이어서 진주에 위령 시설을 건립해야 한다는 주장에 명분이 실린다.

이와 함께 유족회는 원통하게 숨진 희생자들에 대한 정부의 공식사과와 배·보상 문제에도 적극적으로 나서야 한다고 밝혔다.

강병현 회장은 “국가가 저지른 사건에 대해 사과하고 위령시설 건립과 배·보상 등 후속조치를 하는 것은 당연한 일인데도 예산 부족 등을 이유로 지금까지 하지 않고 있다”며 “정부가 성의있는 태도를 보이고 억울하게 숨진 영혼을 달래는 데 노력해야 한다”고 말했다.

이에 대해 정부는 희생자와 유족을 위한 대책을 세우고 있다는 입장이다.

안전행정부 과거사관련 업무지원단의 한 관계자는 “진주에 임시 안치한 유골을 비롯해 전국에서 발굴된 희생자 유골은 현재 충북대에 임시 안치하고 있다”며 “지역별로 위령 시설을 건립하기 어렵기 때문에 앞으로 전국적인 단일 위령 시설을 건립해 희생자들을 영구 안치할 계획이다”고 밝혔다.

이 관계자는 “유족들의 마음에 상처가 크겠지만 정부 입장을 대표해 노무현 전 대통령이 공식 사과를 한 적이 있고, 배·보상 문제는 재정이 수반되는 만큼 국회에서 관련 법률 제정작업이 끝나야 한다”고 설명했다.

이밖에 DNA 검사는 전국적으로 대상이 많다는 현실적인 문제 때문에 어려움이 있다는 견해를 보였다.

유골으로나마 64년 만에 고향으로 돌아온 희생자들이 편안하게 쉴 수 있도록 정부의 관심이 어느 때보다 필요한 시기다.

연합뉴스