외모 지상주의·개인 홍보용 ‘쇼’ 논란도

2011년 3월 정규 편성된 SBS 리얼리티 쇼 ‘짝’은 미혼 남녀 출연진이 일주일간 ‘애정촌’에서 함께 생활하며 자신의 짝을 찾아가는 과정을 담은 프로그램으로, 우리 사회의 연애 및 결혼관을 솔직하고 가감 없이 보여 준다는 평가를 받았다.

그러나 시청자들의 구설에도 자주 올랐다. 상대를 선택하는 과정에서 재력이 있는 남성과 외모가 뛰어난 여성에게 ‘몰표’가 쏟아질 때가 많아 “TV가 외모지상주의와 물질만능주의를 부각시킨다”는 비판을 받았다.

일반인 출연자로 꾸며진 프로그램이라는 점은 이 프로그램의 최대 흥미 요소임과 동시에 논란의 불씨가 되기도 했다. 자신이 운영하는 쇼핑몰을 홍보하기 위해, 혹은 연애 상대가 있는데도 출연한 사례 등이 드러나 프로그램의 순수성을 의심 받았다. 또 불륜녀 논란, 출연자의 에로배우 전력이 드러나 논란을 빚기도 했다. 일반인들이 전파를 탄 뒤 외모와 매너, 방송에서의 발언 등으로 세간의 관심과 구설수에 시달리는 것도 다반사였다. 재미를 위해 과도하게 작위적으로 편집되는 방송 행태도 끊임없이 구설에 올랐다.

이번 사건의 구체적인 경위는 아직 밝혀지지 않았으나, 일반인 출연자가 촬영 도중 스스로 목숨을 끊었다는 점에서 ‘짝’은 존폐 위기까지 거론되는 등 방송가에 적잖은 파장을 끼칠 것으로 보인다. 앞서 지난해 9월 MBC ‘스타 다이빙 쇼 스플래시’의 경우 출연자인 개그맨 이봉원이 부상 사고를 당하면서 안전성 문제가 제기돼 방송 2회 만에 폐지된 바 있다.

사고 소식이 알려지자 프로그램 게시판은 네티즌들이 올린 글로 도배되고 있다. 시청자들의 반응은 크게 엇갈린다. “‘인간판 동물의 왕국’과도 같은 프로그램의 틀 자체가 문제”, “시청률을 위해 사람을 상품화하고 외모와 스펙 위주의 사회 분위기를 조장하는 프로그램” 등의 비판이 쏟아지는 반면, “자살 원인이 밝혀지지 않은 상태에서 제작진의 잘못으로만 돌리는 건 섣부르다”는 반박도 적지 않다.

SBS 측은 “제작진이 촬영지에 남아 현장을 수습하고 경찰의 조사를 받고 있다”면서 “프로그램의 존폐 여부는 결정되지 않았다”고 밝혔다. SBS는 5일 밤 방송 분을 러시아와 아르메니아의 축구 국가대표팀 평가전으로 대체했으며, 사건이 발생한 제주도 특집 녹화분은 폐기할 것으로 알려졌다.

김소라 기자 sora@seoul.co.kr