세계적 베스트셀러 해리포터 시리즈를 탄생시킨 장소는 다름 아닌 ‘카페’였다. 해리포터의 저자 J.K.롤링은 실직 후 집 근처 카페에서 딸을 재우고 글을 쓰면서 해리포터 시리즈를 완성했다.

J.K.롤링이 1996년 영국에서 2016년 한국으로 시간이동 했다고 상상해보자. 장시간 카페에 앉아 집필활동을 하는 그녀를 향해 누군가는 ‘카공족’이라 부를지도 모른다.

카공족은 ‘카페에 앉아 공부하는 학생’을 일컫는 신조어다. 그런데 최근 카페에서 공부하는 사람들이 눈에 띄게 많아지자 카페 운영자 사이에서 카공족에 대한 불만이 속출하고 있다. 일부 매장에서는 ‘공부금지’라는 팻말을 내걸 정도다.

카페 주인 입장에서 공부하는 학생들이 매장 내 테이블을 장시간 차지하면 새로운 손님을 받을 수 없다. 테이블 회전율이 낮아지면 영업이익이 감소하기 때문에 건물 임대료를 내야 하는 운영자에게 ‘카공족’은 밉상일 수밖에 없다.

이에 대해 카공족은 커피 원가에 비해 지나치게 비싼 커피가격에는 자리값도 포함되어 있다고 반박한다. 그들은 ‘같은 돈을 지불하는데 대화하는 손님은 괜찮고 공부하는 고객은 민폐’라는 인식도 잘못됐다고 주장한다.

카페에서 공부하는 사람들이 늘어가는 상황에서 가게 주인과 카공족 간의 ‘눈치 전쟁’을 끝낼 방법은 하나밖에 없다. 카페 주인이 손님을 골라받거나 공부하는 행위를 금지할 수 없으니 카공족도 그들의 매장 운영을 위해 조금 더 배려하는 것이다.

이에 카공족 스스로 내놓은 에티켓을 소개한다.

1. 커피를 추가 주문하자.

하루 종일 공부를 하려고 작정했다면 적어도 2잔은 주문하자. 그래야 카페 주인의 눈치에서 벗어날 수 있다.

2. 혼자 왔다면 테이블은 한개만 사용하자.

노트북, 책 등을 펼쳐 놓기 위해 카공족들은 2개의 테이블을 붙여 사용하는 경우가 많다. 자리가 없어 그냥 나가는 손님을 막기 위해 테이블은 1개만 사용하자.

3. 다소 한가한 시간대를 이용하자.

　시험기간이나 손님이 집중되는 오후 시간을 피하자.

4. 북카페, 스터디카페를 이용하자.

처음부터 눈치 보지 않는 ‘가장 현명한 방법’이다. 카공족이 증가하면서 공부 콘셉트의 카페들이 많이 생겨났다. 북카페나 스터디카페들은 일별 시간제와 월간 회원제를 통해 운영돼 공간차지에 부담을 느낄 필요가 없다. 전문 서적이 비치되어 있고 1인 책상 및 노트북 콘센트 등의 편의시설까지 갖추고 있어 더욱 편리하다.

이지연 인턴기자 julie31080@seoul.co.kr