농촌 노인의 자살률이 도시 노인의 1.5배에 달하는 등 취약한 안전·보건 문제에 적신호가 켜졌다. 농촌진흥청은 11일 더불어민주당 김현권·정의당 윤소하 의원과 공동으로 국회도서관에서 ‘농촌 사회문제 해결 심포지엄’을 개최했다.

농진청과 도로교통공단 등에 따르면 농촌 지역에서의 교통사고 치사율은 100건당 평균 6.5건으로 도시 지역(1.2건)의 5.4배에 달했다. 차종별 치사율은 농기계(20.4%)의 비중이 가장 컸고 이륜차(11.5%), 화물차(7.6%) 등이 뒤를 이었다.

도로교통공단 유기열 과장은 “노인보호구역(실버존) 및 교통안전시설을 확대해야 한다”고 강조했다.

한국의 노인 자살률은 2016년 기준 10만명당 53.3명으로 경제협력개발기구(OECD) 평균(18.4명)의 3배 수준으로 최고 수준이지만 이 가운데 농촌 노인의 자살률은 도시 노인의 1.5배로 더욱 심각하다.

삼성서울병원 전홍진(중앙심리부검센터장) 교수는 “고령 농업인의 사망자 특성을 살펴보면 만성 신체질환을 앓거나 혼자 고립돼 생활하는 비율이 높다”며 “지역 특성과 연계해 우울, 소외 등을 예방할 수 있는 방안을 마련해야 한다”고 설명했다.

2016년부터 ‘농어업인의 안전보험 및 안전재해예방에 관한 법률’이 시행됐지만 가입률은 2016년 기준 55% 수준이다. 자발적으로 보험에 가입하는 임의 방식이기 때문에 영세 자영농업인의 참여가 저조하다는 지적이 나온다. 한민수 한국농업경영인중앙연합회 정책조정실장은 “농업인 전체가 가입하는 방식의 사회보험으로 제도를 개선해야 한다”고 주장했다.

장진복 기자 viviana49@seoul.co.kr