국내 유일의 철광 광업소 갱내에서 폭발 사고가 발생해 3명이 숨지고 3명이 다쳤다.26일 오후 3시 56분쯤 강원 정선군 신동읍 조동리 한덕철광 신예미 광업소 제2수직갱 내 발파 작업 중 근로자 6명이 돌무더기에 매몰됐다. 사고로 진모(64)씨와 서모(63), 심모(69)씨 등 3명이 숨지고 김모(54)씨 등 3명이 다쳤다. 부상자 3명은 제천 명지병원과 제천 서울병원, 영월의료원 등 3곳으로 옮겨져 치료 중이다.

당초 14명이 매몰된 것으로 알려졌으나 사고 이후 8명은 스스로 탈출한 것으로 전해졌다. 사고 당시 근로자 6명은 갱구에서 5㎞를 들어간 뒤 수직 갱도 500ｍ 지점에서 발파 작업을 한 것으로 알려졌다. 평소 발파작업 중에는 100t의 돌덩이가 발생하는 것으로 알려졌으며, 사고를 당한 근로자들은 20~30t의 돌덩이에 매몰됐던 것으로 전해졌다.

사고 직후 한덕철광 내 자체 구조대와 동부광산안전사무소, 소방 당국 등이 대원을 투입해 매몰자 구조작업을 벌였고 매몰 근로자 6명 중 5명의 생사를 확인했다. 구조 대원들은 마지막 매몰자인 심씨를 찾기 위해 포클레인과 덤프트럭을 동원하며 전력을 기울였지만 심씨는 사고 발생 4시간 30여분 만에 시신으로 갱도 밖으로 옮겨졌다. 동부광산안전사무소는 부상자와 업체 관계자 등을 상대로 사고 경위를 조사하고 있다.

사고가 난 신예미 광업소는 한덕철광이 운영하는 곳으로, 국내에서 유일하게 철광석을 상업적으로 생산하는 철광산이다.

정선 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr