알레르기 비염이나 천식 등 호흡기 질환을 앓고 있는 환자들에게 미세먼지는 더 치명적이다.

황사는 중국 대륙에서 날아오는 흙먼지들이 주를 이루는 반면, 미세먼지에는 많은 대기환경오염물질이 포함돼 있어 기관지 세포에 여러 염증매개반응을 일으키게 된다. 특히 천식이나 만성폐쇄성폐질환, 기관지 확장증 등의 만성기관지염을 앓고 있는 환자들이 미세먼지에 노출되면 염증이 더욱 악화된다.

우리 인체는 먼지로부터 몸을 보호하기 위해 많은 방어벽을 세워놓았다. 먼지가 폐로 들어오려면 콧속의 구불구불한 비개골과 코털을 지나야 하고, 기관지의 수많은 분지도 통과해야 한다. 기관지 점막 세포들도 먼지를 제거하기 위해 반응을 일으킨다. 그러나 이는 일반적인 먼지의 경우다.

미세먼지는 크기가 매우 작아서 훨씬 쉽게 폐 안에 들어올 수 있다. 일단 폐 안으로 들어온 미세먼지는 인위적으로 제거할 수 없다. 미세먼지의 무서운 점이 바로 이것이다.

결국 최선의 해결방법은 처음부터 미세먼지에 노출이 되지 않거나 노출을 최소화하고, 불가피하게 노출됐다면 폐 안으로 들어가지 않도록 그전에 제거를 하는 것이다.

따라서 외출을 자제하고 환기 목적으로 집이나 사무실의 창문을 너무 오랫동안 열어두지 말아야 한다. 분무기로 물을 뿌려 공기 중 먼지를 가라앉히는 것도 도움이 된다.

외출 시에는 마스크 착용이 필수적이다. 되도록 황사마스크 착용을 권한다. 황사 마스크도 미세 먼지를 100% 차단하지 못하기 때문에 유의해야 한다. 외출 후에는 미세먼지에 직접 노출된 신체 부위를 깨끗이 씻어야 하는데, 특히 콧속까지 깔끔하게 닦아야 한다.