뇌물공여 등의 혐의로 구속돼 재판을 받고 있는 이재용 삼성전자 부회장은 2015년 7월 25일 박근혜 전 대통령과의 독대 자리에서 승마 지원이 미흡하다는 ‘질책’을 받은 것으로 알려져 있다. 이 부회장은 박 전 대통령과의 면담을 마친 뒤 삼성 임원들에게 “신문에서 대통령 눈빛이 레이저빔 같을 때가 있다는 기사를 본 적이 있는데 무슨 말인지 알겠더라”고 말한 것으로 전해졌다.이 부회장은 실제 이런 발언을 삼성 임원들에게 한 사실을 인정했다. 이 부회장은 서울중앙지법 형사합의27부(부장 김진동) 심리로 3일 열린 피고인 신문에서 당시 ‘레이저’ 표현까지 써가며 박 전 대통령으로부터 질책을 받았다고 말한 건 실제 상황보다 확대해서 자신이 전달한 것이라고 해명했다.

그런데 이 부회장은 박 전 대통령으로부터 질책을 받아 당황했던 이유를 아래와 같이 설명했다.

“아버님께 야단을 맞은 것 빼고는 야단맞은 기억이 없는데, 일단 대통령 단독 면담이었고 실제로 여자분한테 싫은 소리를 들은 것도 처음이어서 제가 당황했던 것 같다. 다른 분들에게 한 번 거르고 (독대 당시 느꼈던 심정을) 전달했어야 하는데 (그러지 못해) 후회된다.”

이 부회장은 이어 승마 지원이 미흡하다는 박 전 대통령의 질책이 최순실씨 딸 정유라씨를 지원하라는 뜻의 말인 줄 몰랐다고 주장했다. 그는 “대통령이 2015년 7월 25일 면담 과정에서 승계작업을 언급한 사실이 있느냐”고 묻는 변호인의 질문에 “없다”고 답했다.

또 변호인이 “특검팀은 대통령이 합병 성사를 도와준 것을 포함해 승계작업 현안을 정부가 도와주는 대가로 정유라의 지원을 요구했다고 하는데, 대통령이 이런 요구를 했느냐”고 묻자 역시 “없었다”고 말했다. 이 부회장은 당시 면담 자리에서는 삼성물산과 제일모직의 합병에 대한 언급 자체가 없었다고 주장했다.

이 부회장은 또 “승마 지원을 제대로 하라는 질책을 받고 정유라 지원이라는 의미로 생각했느냐”는 변호인의 질문에 “그렇게 생각 못 했다”고 증언했다. 이는 이 부회장이 기업 현안을 해결해 달라는 부정한 청탁을 박 전 대통령에게 하지 않았고, 그 대가로 정유라를 지원했다는 특검팀의 뇌물 공여 논리를 부인하는 입장과 맥이 닿는 주장이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr