‘눈물 한 방울이 김연아의 뺨에 흘러내렸다. 올림픽 챔피언은 고개를 숙인 채 훌쩍였다. 엉엉 흐느끼는 소리를 들은 사람도 있었다.’(더 스타)

20살 소녀에겐 가혹한 시간이다. 4년간 호흡을 맞추며 ‘월드챔피언’을 합작한 브라이언 오서 코치와의 결별, 그리고 진실게임. 캐나다 토론토의 지역언론 ‘더 스타’는 27일 김연아가 훈련하고 있는 토론토 크리켓클럽의 현장 분위기를 전했다. 이 신문은 “곽민정이 훈련을 준비했지만 김연아는 미동도 하지 않았다. 결국 멍하니 링크를 보다가 떠났다.”면서 “인터뷰를 제의했지만, 올댓스포츠는 더 이상 상황을 악화시키고 싶지 않다며 정중히 거절했다.”고 보도했다.

오서 코치가 지난 24일 “이유 없이 일방적으로 해고됐다.”고 할 때만 해도 동정적인 반응이 대다수였다. 그러나 ‘업계 불문율’로 여겨지던 새 시즌 프로그램을 일방적으로 공개한 게 부메랑이 돼 돌아왔다. 오서 코치는 26일 AFP통신 인터뷰에서 새 시즌 김연아의 프리 프로그램 내용을 구체적으로 언급했다.

‘진실게임’을 관망하던 외신들은 강하게 비판했다. 미국 스포츠전문 TV네트워크인 유니버설스포츠는 27일 ‘오서가 중요한 규칙을 깨뜨렸다.’는 제목으로 “오서 코치는 선수와의 동의 없이 프로그램 음악을 공개하며 피겨계의 암묵적인 규칙을 깼다.”고 지적했다. 이어 “보통 선수는 프로그램 음악을 첫 대회 직전까지 공개하지 않는다.”고 덧붙였다.

시카고 트리뷴의 피겨 전문기자 필립 허시도 “피겨 선수가 코치와 헤어지는 것은 사소하고 일반적인 일”이라면서 “오서가 말하지 않았다면(김연아가 출전할) 내년 3월 세계선수권까지 외부 사람은 새 프로그램 내용을 몰랐을 것”이라고 말했다.

결별 이유를 놓고 김연아·오서 간에 불붙었던 진실공방도 이쯤에서 마무리될 것으로 보인다. 상황이 불리한 쪽으로 급변한 만큼 오서 코치도 더 이상의 언론플레이는 부담스러울 터. 제자 흠집 내기를 계속한다면 역풍을 맞을 수밖에 없다. 김연아 측도 “코치와 헤어지는 건 일반적인 일이고, 양측이 불편한 관계가 되는 걸 원치 않는다.”고 입장을 밝힌 바 있다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr