29일밤 월드컵대표팀 쿠웨이트전

운명의 밤이다. 두 번째 A매치에서 축구 국가대표팀을 월드컵 최종예선에 올려놓아야 하는 최강희 감독으로선 단두대에 선 느낌일지 모른다.

8회 연속 월드컵 본선 진출의 위업을 달성하기 위해서는 29일 오후 9시 상암동 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와의 2014브라질월드컵 아시아지역 3차예선 마지막 6차전을 반드시 승리해야 한다. 최 감독은 전날 결전의 장소에서 기자들을 만나 “좋은 분위기에서 훈련해 왔다. 쿠웨이트 경기의 중요성을 선수들이 너무 잘 알기 때문에 좋은 경기를 치를 것으로 믿는다.”고 말했다.

최악의 경우 쿠웨이트전만 치르고 감독에서 물러나야 하는 상황이라 ‘독이 든 성배’를 든 최 감독은 취임 이후 줄곧 “모든 것은 쿠웨이트전에 달렸다.”며 사활을 걸었다. 그만큼 2개월여 짧은 기간에 팀을 정비해야 하는 부담이 컸다.

쿠웨이트전 선발 명단에 경험 많은 베테랑 선수들을 대거 중용할 것으로 보이는 것도 이 때문이다. 해외파에 대해선 여전히 고민하고 있다. 최 감독은 박주영(27·아스널)과 기성용(23·셀틱)의 활용과 관련해 “분명 필요했기 때문에 발탁했다.”고 전제한 뒤 “그래서 매일 밤 고민하고 있다. 전술적으로 어떻게 활용할지, (쿠웨이트전은) 미드필더가 중요하기 때문에 더욱 심사숙고하고 있다.”고 말했다.

파주 대표팀트레이닝센터(NFC)에서 치른 마지막 비공개 훈련에서는 이동국(32·전북)과 박주영이 동시에 출격했다. 이동국이 원톱으로, 박주영이 섀도스트라이커로 뛰는 4-2-3-1 전술을 시험했다. 둘의 동반 출격이 확실시되고 있다.

평가전 한 경기만 치르고 건곤일척의 승부에 나서는 심경을 묻는 쿠웨이트 취재진의 질문에 “평가전은 그냥 평가전이다. 실전은 전혀 다르게 진행될 거라 본다.”고 말을 아꼈다. 국내파 위주로 나선 25일 우즈베키스탄과의 평가전에서 ‘닥공 화력’을 과시했지만 쿠웨이트전은 또 다르다.

최 감독은 “비겨도 올라간다고 하는데 그런 부분은 초월했다. 결과도, 내용도 좋으면 좋겠지만 (이번은) 결과가 더 중요한 경기”라고 말했다. 이어 “지지 않는 경기를 하다 보면 경기가 안 좋아질 수 있어 주의해야 할 점 등을 선수들에게 주문했다. 선수들 능력을 믿고 정상적인 경기를 해서 최종예선까지 통과하겠다.”고 덧붙였다. 쿠웨이트전 해법을 묻자 “비디오를 수없이 봤다. 전체적으로 수준이 뛰어나고 개인기가 좋더라. 초반 분위기가 중요하고 선취골 싸움이 될 것 같다.”고 내다봤다.

고란 투페그지치 쿠웨이트 대표팀 감독은 “한국은 플레이가 빠르고 좌우 윙백이 좋은 팀이라 어려운 경기가 예상된다.”고 경계했다. 이어 “지난 10일부터 중국에서 평가전을 치르면서 날씨에 적응했고 동기 부여도 충분히 돼 있다.”고 강조했다. 그는 또 “‘침대축구’처럼 질질 끌지 않으며 페어플레이로 승점 3을 따겠다.”고 다짐했다.