“재활을 해보니 알겠더라고요. 힘들어도 코트에 서 있을 때가 가장 행복하다는 걸.”

지난해 런던올림픽에서 갑작스러운 부상을 당해 안타까움을 샀던 여자 핸드볼 김온아(25·인천시체육회)가 11개월 만에 코트에 돌아왔다. 김온아는 7일 부산 기장체육관에서 열린 2013 SK 핸드볼 코리아리그 여자부 2라운드 부산BISCO와의 경기에서 후반 14분부터 출전해 16분 동안 코트를 누볐다. 지난해 8월 29일 런던올림픽 조별리그 B조 1차전 스페인과의 경기에서 무릎 부상을 당해 들것에 실려 나간 이후 처음으로 경기에 나선 것이다.

당시 무릎관절을 다쳐 서울 백병원에서 무려 4시간 30분에 걸쳐 수술을 받은 김온아는 힘겨운 재활 기간을 보냈다. 워낙 큰 부상이었던 탓에 임영철 국가대표 감독은 “올해 복귀가 힘들 것”이라고 우려했다. 그러나 김온아는 이를 악물고 재활에 매달려 주변의 예상보다 빨리 부활의 시동을 걸었다.

오랜만에 치른 복귀전이었지만 국가대표에서도 ‘에이스’로 불렸던 김온아의 실력은 녹슬지 않았다. 투입되자마자 골을 넣는 등 3골을 넣으며 팀의 27-23 승리에 힘을 보탰다. 경기 막판에는 수비에도 가세했다. 김온아는 경기 후 인터뷰에서 “전반전이 끝나고 감독님으로부터 몸을 풀라는 지시를 받았다. 그러나 언제 투입될지 몰라 너무 긴장됐다. 아직 약간의 통증이 있지만 재활을 계속하면 회복될 것”이라고 말했다.

김온아는 당분간 팀이 넉넉한 리드를 잡은 상황에서 5~15분 정도 조커로 기용될 전망이다. 현재 컨디션은 70% 정도. “무리하고 싶지는 않아요. 그러나 꾸준히 몸 상태를 끌어올려 12월 세르비아에서 열리는 세계선수권대회에서 다시 태극마크를 달고 싶습니다.”

부산 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr