두 다리를 모두 잘라낸 미국의 25세 여성 맨디 호바스가 두 팔의 힘에만 의존해 콜로라도주의 악명 높은 마니투 계단 2744개를 4시간 만에 올랐다.

그녀는 4년 전 데이트 강간약을 먹은 상태로 철도 건널목에 버려졌다가 달려오는 열차에 치여 죽을 뻔했다. 다행히 다른 자동차 운전자가 재빨리 병원으로 후송한 덕에 목숨은 구하고 두 다리를 잃었다.

그리고 지난 23일(현지시간) “심장의 성배”란 별명으로 통하는 마니투 트레일 꼭대기에 스스로의 힘으로 올랐다. 비장애인도 오르기 힘겨워 많은 이들이 중도에 포기하는데 인스타그램에 동영상을 올린 그는 해발 고도 610m를 1.4㎞에 걸쳐 올라 자신이 “두 다리를 잘라낸 여성으로는 최초로 이곳 정상을 밟았다”고 소개했다. 도중에 많은 이들이 하이파이브를 하거나 격려해줘 더욱 많은 용기를 얻었다고 웃으며 말했다.콜로라도주 콜로라도 스프링스 출신인 그녀는 “전날 훈련 같은 걸 하지도 않았다. 그저 하면 되지 뭐 이런 식으로 생각했다. 참변 이후 우울함, 걱정, 서글픔, 삶이란 투쟁을 단계적으로 거쳐왔다. 밖으로 나가 뭔가를 오르고 달리면 된다. 만약 달릴 수 없으면 기면 된다”면서 “계속해 소박하고 단순하게 했다. 다른 이들처럼 살고 다만 조금 다르게 해내면 된다”고 털어놓았다. 이어 콜로라도 대학 재학 중이며 학생 식당 셰프인 호바스는 절단 장애인들이 부엌에서 일하고 손쉽게 출입할 수 있는 레스토랑을 여는 것이 꿈이라고 덧붙였다.한 페이스북 이용자는 “누군가 내게 해낼 수가 없다고 말하면 이 동영상을 그에게 보여주면 되겠다고 생각했다”고 적었다.

사진·영상= KOAA 5 youtube

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr