미국프로야구(MLB) 피츠버그 파이리츠의 한국인 타자 강정호(28)가 기선을 제압하는 시즌 2호 홈런과 결승타를 차례로 날리고 팀 승리의 주역이 됐다.

강정호는 10일(현지시간) 미국 펜실베이니아 주 피츠버그의 PNC 파크에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 홈경기에서 2번 타자 3루수로 출전해 0-0이던 1회 1사 주자 없는 첫 타석에서 직선타로 펜스를 넘기는 선제 솔로포를 날렸다.

강정호는 볼 카운트 2스트라이크 0볼에서 세인트루이스의 왼손 선발 투수 타일러 라이언스의 복판에 몰린 빠른 볼(시속 150㎞)을 그대로 잡아당겨 왼쪽 펜스를 넘어가는 아치를 뿜었다.

지난 3일 세인트루이스와의 원정 경기에서 9회 극적인 동점포로 빅리그 통산 첫 홈런을 터뜨린 이래 일주일 만에 나온 대포이자 홈구장 첫 홈런으로 현지 중계진은 비거리를 106ｍ라고 전했다.

홈팬들의 환호 속에 홈 경기 12번째 출전 만에 마침내 포물선을 그린 강정호는 3회에도 날카로운 타구를 날렸으나 유격수 정면으로 간 바람에 아쉽게 출루에 실패했다.

5회 삼진으로 돌아선 강정호에게 3-3으로 맞선 7회 다시 찬스가 찾아왔다.

선두 타자가 볼넷으로 출루하자 클린트 허들 감독은 톱타자 조시 해리슨에게 보내기 번트를 지시했고, 1사 2루에서 강정호가 타석에 들어섰다.

강정호는 세인트루이스 우완 구원 투수 미치 해리스의 시속 153㎞짜리 몸쪽 빠른 볼을 힘으로 끌어 당겨 좌익수 앞으로 가는 안타를 터뜨렸고, 2루 주자는 여유 있게 홈을 밟았다.

피츠버그는 강정호의 적시타로 잡은 1점차 우위를 끝까지 지켜 4-3으로 이겼다.

홈런과 적시타로 얻은 타점 2개로 강정호의 시즌 타점은 9개로 불었다.

또 이틀 연속이자 시즌 6번째 멀티 히트(한 경기 안타 2개 이상)를 작성해 강정호의 시즌 타율은 0.318에서 0.333(48타수 16안타)으로 급등했다.

팀 사정상 주로 후보로 경기 후반에 출전하다가 최근 주전들의 부진으로 더 많이 선발로 나서는 강정호는 선발 출전 경기에서 타율 0.385(39타수 15안타)를 쳐 붙박이 주전 굳히기에 시동을 걸었다.

전날 3루수로 출전해 2루수 닐 워커와 함께 메이저리그 최초로 2루수-3루수-2루수로 이어지는 삼중살을 엮어낸 강정호는 이날도 좋은 수비를 선사했다.

1-0으로 앞선 3회말 1사 1루에서 타석에 들어선 상대팀 투수 라이언스가 보내기 번트를 시도하자 전진수비로 그를 압박했고, 3루 파울 라인 쪽으로 뜬공을 날리자 재빠르게 이동해 걷어내며 실점의 빌미를 주지 않았다.

연합뉴스