손에 익은 장비는 선수들에게 최고의 무기가 된다. 전장에 나선 장수가 늘 쓰던 창을 들듯 운동선수들도 자신의 몸에 최적화된 장비를 들고 나선다. 장대높이뛰기 선수들에게 가장 중요한 것은 장대다.

지난 30일 대구 스타디움에서 열린 세계육상선수권대회 결승에서 장대가 영향을 미쳤다. 4m 65로 6위에 그쳐 명예회복에 실패한 ‘미녀새’ 옐레나 이신바예바(러시아)는 경기 뒤 “컨디션은 좋았는데 내게 맞는 장대를 가져오지 못했다.”고 했다. 29일 남자 장대높이뛰기 결승에선 얀 쿠들리카(체코)와 드미트리 스타로둡체프(러시아)의 장대가 두 동강 나면서 도약에 실패, 성적이 저조했다. 이번 대회 금메달을 차지한 파비아나 무레르(브라질)는 2008년 베이징올림픽 결승전에서 부진했는데 자신의 장대를 잃어버려 남의 장대로 경기에 나섰기 때문이다.

선수들은 보통 한 경기에 4~6개의 장대를 들고 나온다. 크로스바의 높이가 높아질수록 탄성과 내구성이 높은 장대로 바꿔 사용한다. 또 장대가 무겁고 길수록 유리하다. 세르게이 붑카(우크라이나)는 1994년 6m 14의 세계기록을 세울 당시 6m가 넘는 장대를 사용했다. 최초의 장대는 서양호두나무나 물푸레나무로 만들어 탄성이 좋지 않아 기록도 저조했다. 하지만 1960년대부터 유리섬유와 탄소섬유 재질의 장대가 쓰이면서 기록혁명이 일어났다. 그러나 국제육상경기연맹(IAAF)은 장대의 규격을 정해놓지 않았다. 그래서 선수들은 각자 자신의 체격조건에 맞는 장대를 사용한다.

대구 윤샘이나기자 sam@seoul.co.kr