국내 핸드볼 최고 권위 대회인 2020~2021시즌 SK핸드볼코리아리그가 오는 27일 청주 SK호크스아레나에서 남자부 SK호크스와 상무피닉스의 경기를 시작으로 내년 2월 28일까지 3개월간의 열전에 돌입한다.

대한핸드볼협회는 17일 한국프레스센터에서 남자부 6개, 여자부 8개 팀을 합해 총 14개 팀 지도자와 대표 선수가 참가하는 미디어데이 행사를 열었다. 2011년 출범 후 10번째 시즌을 맞는 코리아리그는 전국 4개 지역 청주·삼척·부산·인천을 매주 순회하며 정규리그 남자부 팀당 20경기 4라운드, 여자부 팀당 21경기 3라운드를 치르며 포스트시즌까지 포함하면 총 153경기로 진행된다. 협회는 “홈·원정 지정 경기장으로 치르지 않는 리그 특성상 코로나19 감염 우려로 당분간 관중 없이 하기로 했다”고 밝혔다.

이번 시즌은 시작 전부터 뜨거웠다. 여자부에선 ‘핸드볼 여제’ 류은희가 프랑스 현지의 코로나19 상황이 악화되면서 부산시설공단으로 복귀했다.

강재원 부산 감독은 “류은희는 자가격리를 마쳤지만 아직 몸 상태가 완전치 않아 12월 중순부터 경기에 투입된다”고 말했다. 또 부산은 브라질 출신 두 외국인 선수 마리아와 실비아를 영입했다. 마리아는 한 달 반 전 입국했고, 실비아는 다음주에 들어올 예정이다. SK슈가글라이더즈는 일본 소니에서 9년간 뛴 유미코를 영입했다.

여자부에선 “우승을 바라보겠다”는 박성립 SK 감독을 제외한 7개 팀 감독들이 부산을 우승 후보로 꼽았다. 이재서 대구시청 감독은 “용병도 영입했고, 류은희가 복귀하는 등 국가대표팀 선수들이 주축인 부산이 우승 후보라고 생각한다”고 설명했다.

남자부는 2009년부터 단 한 번을 제외하고 10번의 코리아리그 우승을 차지한 ‘두산 왕조’가 이어지고 있다. 하지만 두산은 주축 선수들이 팀을 빠져나가면서 선수층이 얇아졌다. 일본에서 복귀한 윤시열, 부크 라조비치와 판은제가 건재한 SK호크스, 지난 시즌 말 이창우와 정진호, 정대검을 영입한 인천도시공사가 두산의 왕좌를 노린다.

한편 국제핸드볼연맹이 경기 속도를 높이는 규칙을 사전 시험하는 국가로 우리나라를 선정하면서 이번 시즌부터 바뀐 규정이 적용된다.

최영권 기자 story@seoul.co.kr