K리그 챌린지(2부리그) 11개 구단의 단 한가지 목표는 K리그 클래식(1부리그) 승격이다. 승격할 수 있는 방법은 두 가지밖에 없다. 리그 우승을 차지해 K리그 클래식으로 직행하거나 4위 안에 들어 승강 플레이오프에서 끝까지 살아남아야 한다. 2016 시즌은 유독 피 말리는 승격 전쟁이 벌어지고 있다. 30일 오후 2시 일제히 열리는 2016 K리그 챌린지 마지막 경기에서 운명이 갈린다.

현재 K리그 챌린지는 안산과 대구가 승점 67점으로 1위와 2위를 차지하고 있다. 3위 강원(승점 65)과 4위 부산(승점 64)과 5위 부천(승점 64)까지 포함하면 1위부터 5위까지 승점 3점에 몰려 있다. 가장 유리한 건 대구라고 할 수 있다. 대구는 30일 경기에서 이기면 곧바로 K리그 클래식에 갈 수 있다. 하지만 비기거나 지면 얘기가 달라진다. 특히 안산은 1위로 시즌을 마치더라도 K리그 클래식에 승격할 수 없기 때문에 대구·강원·부산·부천 모두가 K리그 클래식 직행을 위해 젖먹던 힘까지 다할 것으로 보인다.

5위 안에 포함되느냐도 중요하다. 플레이오프를 통해 승격을 향한 꿈을 이어 갈 수 있기 때문이다. 현재 6위인 서울E(승점 61)가 여기에 목을 매고 있다. 그런 점에서 보면 4위 부산과 6위 서울E 경기가 가장 눈길이 갈 수밖에 없다. 부산이 서울E를 이기면 다른 팀 경기 결과에 따라 클래식에 직행할 수도 있지만 만약 서울E가 이기면 부산은 승강 플레이오프에 진출하지 못하는 사태가 발생할 수도 있다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr