한국프로축구연맹은 6일 KEB하나은행과 2020년까지 연간 35억원, 4년 총액 140억원 규모의 타이틀 스폰서 계약을 마쳤다고 발표했다. 따라서 2020시즌까지 K리그의 공식 타이틀은 ‘KEB하나은행 K리그’로 정해졌다. 겨우내 타이틀 스폰서를 찾지 못해 애태운 연맹은 개막전을 치르고서야 시름을 덜게 됐다.

4년 계약은 프로야구·농구·배구를 포함한 국내 4대 스포츠를 통틀어 최장 기간이다. 통상 이들의 계약 기간은 1년 혹은 한 시즌 단위로 이뤄진다. KEB하나은행은 1998년부터 축구 대표팀을 후원하고 18년 동안 프로와 아마추어를 합쳐 최강을 가리는 축구협회(FA)컵 타이틀 스폰서를 맡았다. 또 2012년부터 지난해까지 K리그 올스타전을 후원했다.

이번 계약과 함께 K리그는 1995년 주류업체인 하이트(현 하이트진로)와 2년 후원을 끝낸 뒤 22년 만에 처음으로 연맹 내 특정 인사의 연고와 무관한 순수 외부 타이틀 스폰서를 유치했다. 지난해까지 6년 잇따라 권오갑 총재가 사장을 지낸 현대오일뱅크 등 회원사 관련 기업에서 K리그를 후원해 왔다. 현대오일뱅크도 시즌 단위로 5차례 후원을 연장했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr