“경영 실적이 좋아지고 있어 이르면 올해 말 채권단과의 자율협약을 졸업할 수 있도록 실적 개선에 노력하겠습니다.”

박찬구 금호석유화학 회장이 9일 전남 여수 고무 제2공장 준공식에 참석해 기자간담회를 갖고 채권단과의 자율협약 졸업에 대한 강한 자신감을 내비쳤다. 박 회장이 공식 기자간담회에 참석한 것은 지난해 3월 경영 일선에 복귀한 뒤 처음이다. 박 회장은 2009년 형인 박삼구 금호아시아나그룹 회장과의 경영권 분쟁 끝에 형과 동반 퇴진했다.

이날 간담회에서 박 회장은 몇몇 중요한 질문에 대해 동석한 김성채 금호석유화학 사장 대신 직접 답변할 만큼 자신감이 흘러넘쳤다. 이는 금호석유화학이 지난해 사상 최대인 3635억원의 영업이익을 올리는 등 괄목할 만한 실적을 거뒀기 때문인 것으로 풀이된다.

박 회장은 “경영 복귀 이후 직원들이 열심히 해 준 결과 회사 주가가 많이 올랐고 앞으로도 올라갈 가능성이 보인다.”면서 “이르면 올해, 늦어도 내년까지는 자율협약을 졸업할 수 있을 것”이라고 의욕을 보였다. 금호석유화학은 지난해 6월 채권단과 자율협약을 맺고 구조조정을 진행 중이다.

박 회장은 부친인 고 박인천 창업 회장에 대해 여러 차례 언급했다. 기존 그룹에서 나와 독자 생존하기로 한 만큼, 정통성을 이어받는 게 중요하다고 판단했기 때문인 것으로 보인다. 다만 보유하고 있는 1.5% 정도의 금호타이어 지분은 모두 매각하겠다고 밝혔다. 박 회장은 “금호타이어는 선친께서 세우신 회사여서 애정이 있다.”면서도 “석유화학 부문의 경영정상화가 더 중요하기 때문에 보호예수기간(6개월·6월 14일)이 끝나면 전량 팔 계획”이라고 말했다. 금호타이어는 지난해 초 경영 분리에 따라 박삼구 회장 부자가 맡고 있다.

브랜드 변경에 대해서는 김성채 사장은 “금호는 전세계에서 쓰이고 있는 브랜드인데다 창업주의 창업 정신을 담고 있다.”면서 “그럴 계획이 없다.”고 일축했다. 금호석유화학이 기존 그룹 CI(Corporate Identity)를 떼어내는 등 ‘금호아시아나와의 결별’을 진행하고 있지만 금호라는 이름은 버리지 않겠다는 뜻이다.

한편 금호석유화학은 이날 세 번째 합성고무 공장인 여수고무 제2공장을 준공했다. 앞으로 타이어와 신발 등에 사용되는 합성고무인 부타디엔고무(HBR)를 연간 12만t 생산, 매년 4000억원 정도의 추가 매출이 발생할 것으로 회사 측은 예상하고 있다.

여수 이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr