총선을 불과 한 달여 앞둔 이라크에서 또 다시 무장세력의 연쇄 폭탄공격이 발생, 성공적인 총선 실시에 암운이 드리워지고 있다.

25일 이라크 내무부에 따르면 이날 쉐라톤호텔, 함라호텔, 바빌론호텔 등 바그다드에서 비교적 안전한 곳으로 여겨지던 호텔 3곳이 5분 가량 간격으로 잇따라 폭탄 공격을 받아 최소 36명이 숨지고 70여 명이 다쳤다.

이날 공격은 지난달 8일 노동부, 내무부 청사 등지에서 발생한 폭탄공격으로 127명이 숨진 이후 한 달여 만에 재발된 공격이다.

앞서 지난해 8월과 10월에도 법무부와 재무부 등 정부 청사를 겨냥한 폭탄공격으로 각각 101명, 150명이 숨졌다.

시장이나 사원 등지를 중심으로 이뤄져 왔던 무장세력의 공격이 바그다드 심장부의 정부청사로 확대됐다가 서방 언론인이나 기업인들이 주로 묵는 호텔로까지 번지고 있는 양상이다.

오는 3월 7일 예정된 총선을 앞두고 무장세력의 공격이 강화될 것이라는 전망은 각계 각층에서 제기돼 왔다.

시아파인 누리 알-말리키 총리 진영이 안정된 치안 관리 능력을 최대의 치적으로 내세우며 총선 승리를 도모하고 있는 상황을 수니파 무장세력이 묵과하진 않을 것이라는 근거에서였다.

그러나 바그다드 중심부에서도 여전히 기승을 부리는 무장세력의 공격은 이라크 정부의 독자적 치안능력과 총선 이후 정국 안정 능력에 의문을 던지고 있다.

특히 이라크 주둔 미군이 오는 8월까지 전투병력 철수에 이어 내년 말까지는 현재 11만명의 병력을 이라크에서 완전히 철수시킨다는 방침을 감안할 때 이라크 정부의 독자적 치안관리 능력 수립은 시급한 상황이다.

하지만 지난해 정부청사 공격 당시 무장세력의 바그다드 진입을 도운 관리들이 경찰과 군 조직 내에서 적발되는 등 기강 확립에도 허점을 드러내며 이라크 당국은 치안관리 능력에 취약함을 드러내고 있다.

이라크에서는 현재, 사담 후세인 정권 당시 집권당이었던 바트당 참여 인사들의 총선 출마 허용 여부를 놓고 시아파와 수니파 정치세력 간 갈등이 고조되고 있는 상황이다.

이라크 정부가 바트당 관련 인사 511명에 대해 총선 출마 금지 조치를 취했고 수니파 정치인들은 이번 결정을 철회하지 않을 경우 더 많은 폭력사태와 혼란이 빚어질 것이라고 경고해 왔다.

호텔 연쇄 폭탄공격이 발생한 이날은 후세인 전 대통령의 심복이었던 알리 하산 알-마지드에 대한 사형이 집행된 날이기도 하다.

화학무기를 이용해 양민 학살을 주도, ‘케미컬 알리(Chemical Ali)’로 불리는 그는 후세인의 사촌 동생으로, 4차례에 걸쳐 중첩 사형선고를 받은 뒤 이날 사형당했다.

알리 알-다바그 이라크 정부 대변인은 그러나 그에 대한 사형 집행이 이날 폭탄공격과 연관성은 없는 것으로 보인다고 밝혔다.

난마처럼 얽힌 정세와 안전지대를 상실해가고 있는 치안환경이 전후 재건을 꿈꾸는 이라크를 무겁게 짓누르고 있는 형국이다.

두바이=연합뉴스