팔에 ‘시리아를 위한 원조’ 문신 새기기도

이슬람 수니파 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)가 3일(현지시간) 공개한 참수 동영상 속 희생자인 앨런 헤닝(47)은 시리아 내전으로 고통받던 난민을 열정적으로 돕던 영국인 택시기사였다.

헤닝은 영국 맨체스터 인근 솔포드에서 부인, 두 십대 자녀와 함께 살며 택시를 몰던 평범한 시민이었지만 고통받는 시리아 사람들의 모습을 보고 구호활동에 뛰어들었다.

그는 무슬림 자선단체 ‘로치데일 시리아를 위한 원조(Aid4Syria)’, ‘알파티하 글로벌’ 등에 합류했으며 시리아를 한두 차례 방문해 직접 구호활동을 펼쳤다.

헤닝은 전문 구호활동가가 아니었지만 누구보다 헌신적이었다.

헤닝의 부인 바버라는 “남편은 인질로 잡힐 당시에도 구급차 가득 식량과 물을 싣고 운전하고 있었다”며 “그가 시리아에 있던 이유는 단지 (시리아 난민에 대한) 측은지심 때문이었다”고 설명했다.

맨체스터 솔포드 봉사활동 현장에서 헤닝을 만났던 캐트린 나이 BBC 직원은 헤닝이 팔에 ‘시리아를 위한 원조’라는 문신을 하고 있었다고 회고했다.

또 헤닝이 호감 가고 재미있는 사람이었으며 기계장치에 해박해 ‘(형사) 가제트’라는 별명으로 불렸다고 덧붙였다.

해닝은 지난해 12월20일 가족과의 신년 연휴도 반납하고 택시기사 일을 그만둔 뒤 시리아로 떠났다가 IS에 붙들렸다.

시리아에서 함께 납치됐던 헤닝의 동료는 “IS가 우리를 한 방에 넣더니 영어로 질문하기 시작했다”며 “리비아인과 알제리인이 섞여 있었는데 이들은 앨런이 이슬람교도가 아니라는 이유로 괴롭혔다”고 납치 당시 상황을 설명했다.

헤닝은 8명의 동료가 풀려나고 자신만 남은 뒤에도 곧 풀려날 수 있을 것이라고 예상한 것으로 알려졌다.

그는 다른 인질들에게 “나는 걱정하지 말라”며 “구호활동가이기 때문에 금방 풀려날 수 있을 것”이라고 말한 것으로 전해졌다.

하지만 헤닝은 끝내 풀려나지 못한 채 참수형을 당했다.

데이비드 캐머런 총리는 이날 참수 영상이 공개된 이후 IS가 헤닝을 잔혹하게 살해했다고 확인했다.

IS는 지난 8월 미국 주도의 이라크 공습이 시작된 이후 미국인 기자 제임스 폴리를 참수하는 동영상을 공개했으며 또 다른 미국인 기자 스티븐 소트로프, 영국인 구호단체 직원 데이비드 헤인즈를 잇달아 참수했다.

연합뉴스