서아프리카 지역에서 창궐한 치명적인 에볼라의 세계적인 확산이 우려되는 상황에서 중국의 한 제약회사가 에볼라 바이러스 치료제를 연내에 개발해 생산에 나설 계획이라고 발표했다.

중국 상장회사인 쓰환(四環)의약그룹은 14일 중국 군사의학ㆍ과학원과 공동으로 에볼라 바이러스 치료제 개발에 착수할 계획이라고 밝혔다고 영국 BBC 방송 중문판이 이날 보도했다.

쓰환의약은 이 치료제의 특허권과 연구비용으로 군사의학과학원에 1천만위안(17억 원)을 지불하기로 계약을 체결했다면서 이 치료제는 연내에 개발이 완료돼 당국에 생산 허가를 신청할 것이라고 말했다고 BBC는 전했다.

처펑성(車馮昇) 쓰환의약 회장은 투자자 화상 전화에서 연내에 중국식품ㆍ의약품감독관리 당국에 에볼라 바이러스 치료제의 생산 허가를 신청할 계획이라면서 당국이 이른 시일 내에 허가를 내줄 것으로 믿는다고 강조했다.

이에 대해 익명을 요구한 중국의 한 공공위생 전문가는 BBC와의 인터뷰에서 “중국에 에볼라 환자가 한 명도 발생하지 않은 상황에서 중국 제약회사가 해당 치료제 개발에 나선다는 것은 불가사의한 일”이라면서 의약품의 연구개발ㆍ생산은 이른 시일 내에 이뤄지는 것이 아니라고 의혹을 표시했다.

하지만, 중국 국가위생계획생육위원회 왕천(王辰) 과학교육사(司·국) 국장은 지난 8월 “우리는 이미 에볼라 바이러스의 항체 유전자 분석을 완료한 상황으로, (백신용) 항체개발에 돌입하기까지는 그리 많은 시간이 걸리지 않을 것”이라고 밝혔다.

이와 관련, 중국질병통제센터 전염병연구소 쉬젠궈(徐建國) 소장은 “중국은 2008년부터 9개의 ‘과학기술중대프로젝트’를 진행해왔고 그 과정에서 10개의 국가급 연구기관이 백신치료제 개발을 포함한 에볼라 바이러스 연구를 진행해왔다”고 소개했다.

중국 보건당국은 지난 8월 “중국에서는 에볼라 바이러스 감염 사례가 나오지 않았다”며 그러나 만일에 대비해 에볼라 바이러스 확진 사례나 의심사례가 발견되면 2시간 이내에 즉각 당국에 직보할 것을 각 지역 의료기관들에 지시했다.

중국 당국은 ‘사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 악몽’의 재현을 우려해 에볼라 바이러스의 국내 침투 및 확산을 막기 위한 전방위적인 방역작업에 돌입한 것이다.

중국에서는 지난 2002∼2003년 창궐한 사스에 5천여 명이 감염돼 340여 명이 사망하면서 당시 갓 출범한 후진타오(胡錦濤) 정권이 최대 위기를 맞은 적이 있다.

연합뉴스