5일 일본을 시작으로 아시아 5개국 순방에 나선 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘방위비에 대한 불만’을 토로하자 미군의 해외 주둔은 “미국 자신의 이익을 위한 것”이라는 조언을 들었다.뉴욕타임즈(NYT)는 4일(현지시간) 보도를 통해 해리 해리스 미국 태평양사령관이 아시아 순방에 앞서 하외이를 방문한 트럼프 대통령에게 북한의 위협과 주변 정세에 관해 브리핑하면서 한국, 일본, 필리핀에 미군이 주둔하고 있는 것은 “그들을 위한 것이 아니라 우리를 위한 것”이라고 말했다고 전했다.

트럼프 대통령이 한국과 일본에 미군 주둔 비융을 포함한 방위비 증액을 요구하고 있는 것에 대해 군 최고위급 인사가 이 문제를 단순히 경제적 이해관계로만 접근해서 안된다고 조언한 것이다.

이날 브리핑에서는 미군 주둔지역을 표시한 스티커가 붙은 지도가 동원됐으며 태평양사령부는 트럼프 대통령에게 미군의 해외 주둔이 자선활동 같은 일이 아니라는 사실을 주지시키기 위한 것이었다고 NYT는 전했다.

평소 트럼프 대통령은 한국의 방위비 분담금에 대해 노골적으로 불만을 토로하며 인상을 해왔었다. 특히 7일 한국을 찾는트럼프 대통령의 첫 일정은 평택 미군기지인 캠프 험프리스 방문이기 때문에 문재인 대통령과 정상회담에서도 이 문제가 제기될 것이라는 관측이 나오고 있다.

이에 대해 백악관 고위 관계자는 “캠프 험프리스는 트럼프 대통령이 강조하고 싶어하는 ‘방위비 분담’의 모범 사례”라며 “한국은 해당 기지 확장과 미 장병·가족의 이주 비용 대부분을 부담했다”고 말한 바 있다.

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