칠레의 남극 기지 중 가장 북쪽에 있는 오히긴스 기지에서 지난 20일(현지시간) 코로나19 확진자 36명이 발생했다.
CNN은 22일(현지시간) 남극 대륙 최북단인 트리니티 반도에 위치한 제너럴 베르나르도 오히긴스 리켈메 기지에 주둔 중이던 군인 26명과 민간인 10명이 지난 20일 코로나19 확진 판정을 받았다고 칠레 육군 발표를 인용해 보도했다. 남극 대륙에서의 첫 코로나19 양성 반응이다.
지난달 27일부터 이번달 10일까지 오히긴스 기지에 물류를 지원하던 군함에서 최소 3명이 코로나19 양성 반응을 보인 뒤 기지에서의 발병이 일어났다. 칠레 해군은 “지난 10일 칠레 푼타 아레나스 항구에 하선한 군인 2명이 확진됐음을 확인한 다음 기지 종사자들을 대상으로 PCR 검사를 진행했다”면서 “기지에서 양성 반응을 보인 직원들은 푼타 아레나스로 옮겨 격리 중이며, 상태는 양호하다”고 설명했다.
오히긴스 기지는 남극에 있는 13개 칠레 기지 중 한 곳이다. 코로나19 확산 초기인 지난 3월 남극프로그램국가관리자위원회(COMNAP) 소속 30개국은 저온에서 전염력이 세지는 코로나19로부터 남극 연구기지를 보호하기 위해 공동 노력을 기울일 것에 합의했었다. 이에 영국 남극 조사국은 지난 8월 연구 축소 계획을 발표했고, 미국도 남극 연구 인력을 3분의 1로 줄인 바 있다.
홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr
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