조사결과 진품 유력… 사라졌던 ‘목을 치는 유디트’ 추정

2014년 4월 프랑스 남부 툴루즈 외곽의 한 개인주택 지붕에서 물이 샜다. 집주인은 큰 비가 오기 전 수리를 끝내겠다는 생각에 이곳에 살면서 한번도 들여다보지 않던 다락방 문을 열었다. 지붕 서까래에 곰팡이가 잔뜩 핀 가로 175㎝, 세로 144㎝ 크기의 그림 한 점이 걸려 있었다.

집주인은 ‘골동품일 수도 있다’는 생각에 지역 경매사 마르크 라바르베에게 연락했다. 심상찮은 작품임을 직감한 경매사는 곧바로 유명 예술 감정가인 에리크 튀르캥을 찾았다.

그는 이 작품이 이탈리아 거장 카라바조(본명 미켈란젤로 메리시·1573∼1610)의 작품이라고 판단하고 2년간 전문가들과 함께 비밀리에 먼지와 얼룩 제거 작업을 벌였다.

이런 과정을 거쳐 이들이 12일(현지시간) 2년 만에 공개한 이 그림이 오래전 사라진 카라바조의 ‘홀로페르네스의 목을 치는 유디트’로 추정된다고 BBC 방송과 AFP 등이 전했다. 튀르캥은 “경매 가격이 1억 2000만 유로(약 1570억원)에 달할 것”이라고 자신했다. 그림은 성서 속 인물인 유대 여성 유디트가 아시리아의 장군 홀로페르네스의 목을 치는 순간을 담았다. 생전 카라바조는 똑같은 그림을 두 점 그린 것으로 알려졌다. 1599년에 그린 작품은 남아 있었으나 1600~1610년에 완성한 두 번째 그림은 100년 후 사라져 그간 행방이 묘연했다. 전문가들은 이 그림이 사라졌던 한 점일 수 있다며 흥분을 감추지 못하고 있다.

프랑스 정부는 새로 발견된 작품의 진위 감정을 위해 30개월간 국외 반출을 금지했다. 또한 이 작품이 카라바조의 진품으로 밝혀지면 프랑스 정부가 이를 구매할 기회를 처음으로 얻게 될 것이라고 BBC는 전했다.

류지영 기자 superryu@seoul.co.kr