프란치스코 교황이 방한 사흘째인 16일 오전 한국 최대 순교 성지를 찾아 순교자를 위해 기도했다.

이날 오전 8시50분께 교황이 서울 서소문 성지에 도착하자 성지 주변을 가득 채운 500여명의 신자는 커다란 환호로 교황을 맞았다.

서소문성지는 한국의 103위 성인 중 44위와 이날 시복되는 124위 중 27위가 순교한 한국천주교 최대의 순교성지다. 200여 년 전 한국 천주교회의 초기 신앙인들이 ‘인륜을 저버린 패륜의 죄인’이라는 죄목으로 사형 선고를 받고 처형됐다.

성지에 도착한 교황은 현양탑 앞 제대에 헌화를 한 뒤 고개를 숙이고 깊은 기도를 올렸다. 성지를 둘러싼 수많은 신자들도 함께 고개를 숙였고 교황을 맞이한 환희로 가득했던 성지가 순식간에 엄숙한 고요로 가득찼다.

기도가 끝난 이후 교황은 자신을 둘러싼 신자들과 일일이 인사를 나눴다. 이른 시간의 일정에도 시종일관 미소를 잃지 않은 교황은 신자들의 손을 일일이 잡아주고 잠시 대화를 나누기도 했다.

이웃집 할아버지 같은 인자한 미소와 함께 교황이 머리를 쓰다듬을 때마다 아이들도 활짝 미소지었다.

신자들은 감격을 주체하지 못하고 큰 함성과 함께 “교황님!”, “파파!”를 연호했다. 신자들은 휴대전화를 높이 치켜들고 교황의 모습을 한 장면이라도 담으려 애쓰거나 잠깐이라도 교황의 손을 잡으려 자신의 손을 길게 뻗었다.

’파파’라고 적힌 대형 컬러 패널을 높이 치켜든 신자도 있었고, 한 여성 신자는 감격을 참지 못하고 교황의 손에 입을 맞추기도 했다.

한편 이날 참배는 당초 일정에는 없었으나 염수정 추기경이 성지가 지닌 의미를 고려, 강력히 추진해 포함된 것으로 알려졌다.

10분이 넘게 미소를 머금고 신자들과 인사를 나눈 교황은 이윽고 검은색 쏘울 차량에 몸을 실었다. 교황을 마주한 여운을 기억하려는 듯, 차량이 천천히 멀리 사라질 때까지 성지에 울리던 신자들의 환호는 쉽게 사라지지 않았다.

연합뉴스