이명박 정부 때도 수차례 비밀접촉

정부가 북한과의 ‘대화’를 사실상 제의한 막후에는 남북간에 물밑 교감이 있지 않았겠느냐는 관측이 나오고 있다.

한반도 긴장이 극에 달한 상황에서 박근혜 대통령과 류길재 통일부 장관이 나서 북한과의 대화에 ‘방점’을 찍었다는 점에서 이런 관측이 제기됐다.

한 대북 소식통은 12일 “청와대 쪽에서 물밑 접촉의 움직임과 흐름이 있다는 얘기가 들린다”면서 “류 장관의 성명도 이런 흐름에서 나왔을 가능성이 있다”고 말했다.

그러나 이 소식통은 물밑 접촉의 주체와 관련해서는 당국인지 다른 채널인지, 고위급인지 실무급인지는 불확실하다고 설명했다.

고도의 보안을 요하는 남북관계의 특성상 그동안 남북간 중요한 합의나 정상회담 등 획기적인 일들은 공식 라인이 아닌 최고 지도자의 ‘밀사’ 성격을 띠는 비선라인을 통해 대부분 이뤄졌다.

실제로 2번에 걸친 남북 정상회담이 성사된 김대중, 노무현 정부 때는 물론이고 남북관계가 대결 국면으로 일관했던 이명박 정부에서도 비밀 접촉은 수차례 있었다.

임태희 전 대통령실장이 노동부 장관 시절인 지난 2009년 10월 싱가포르에서 김양건 북한 노동당 통일전선부장과 비밀회동을 갖고 남북정상회담 개최문제를 논의한 것 등이 당시 극비리에 추진됐던 대북 접촉의 하나였다.

성격은 다르지만 여러 차원의 남북간의 비밀 접촉은 이명박 정부 후반까지 계속된 것으로 알려졌다.

박근혜 정부 출범을 전후해서는 최대석 이화여대 교수의 인수위원직 사퇴 이유를 놓고 중국에서의 대북 비밀접촉 시도설이 유력하게 돌았다.

그러나 현재 상황에서의 남북간 물밑 접촉 가능성이 높지 않다는 관측도 적지 않다.

정부 소식통들은 공통적으로 “들어본 바 없다”면서 “설령 그런 흐름이 있다고 해도 확인하기는 어렵지 않겠느냐”는 반응을 보였다.

다만 박 대통령의 대화 제의와 류길재 통일부 장관의 대화 촉구 메시지가 사전 접촉에서 나오지 않았더라도 이를 계기로 대화 채널이 복원될 가능성은 있다.

대화 채널 복원은 과거처럼 제3국 등을 통한 비공식 접촉 형태로 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다.

그러나 한반도 정세가 유례없는 긴장을 겪었다는 점에서 남북한 모두 대화 복원과 긴장 완화를 모색하기 까지는 돌다리를 건너듯 신중할 수밖에 없는 상황이다.

연합뉴스