대북특사로 거론되고 있는 조명균 통일부 장관은 2일 남북관계가 여전히 살얼음판을 걷는 것 같다며 ‘평창 이후’가 대단히 중요하다고 밝혔다.조 장관은 이날 정부서울청사 별관 대강당에서 열린 ‘통일부 창설 제49주년 기념식’에서 “‘평창 이후’가 문제라는 얘기를 많이 한다”면서 “두 달 가까운 기간에 남북관계가 급격한 변화를 해왔는데 많은 변화가 있었던 것 같으면서도 어느 한 편으로는 갸우뚱하는 측면이 있는 것이 사실”이라고 말했다.

조 장관은 이어 “아직도 (남북관계가) 살얼음판에 있는 것 같고 이제 발걸음을 뗄까 말까 하는 순간이라고도 할 수 있다”면서 “이걸 어떻게 계속해서 우리가 잡은 방향대로, 저 멀리 빛이 보이는 그곳에 잘 갈 수 있느냐가 과제”라고 설명했다.

그러면서 “단기적으로는 우리가 평창 패럴림픽까지 끝난 이후에 어떻게 남북관계 개선과 한반도 비핵화를 풀어가느냐가 중요 과제”라고 강조했다.

조 장관은 최근 장·차관 연찬회에서 평창올림픽과 관련해 ‘비욘드(beyond) 평창’이라는 제목으로 했다는 발표를 소개한 뒤 “‘평창 이후’가 대단히 중요하지만 대한민국 차원에서는 좀 더 길게 보면서 당면한 ‘평창 이후’를 보는 것이 필요하겠다고 (발표)했다”며 “통일부 차원에서는 좀 더 길게 보고 갈 필요도 있다”고 당부했다.

한편 조 장관은 “대통령을 비롯해 많은 분들이 북한 고위급대표단과 예술단, 응원단 등이 한 달 사이에 집중적으로 몰려와 곳곳에서 행사가 벌어지는데 별 탈 없이 넘어갈까 걱정을 많이 했는데 별 탈 없이 좋은 성과를 거두며 지나갔다”며 고생한 직원들에게 고마움을 표하기도 했다.

연합뉴스