베트남을 국빈 방문 중인 문재인 대통령이 “한국과 베트남이 모범적인 협력관계를 발전시켜 가고 있는 가운데 우리 마음에 남아있는 양국 간의 불행한 역사에 대해 유감의 뜻을 표한다”고 말했다.문 대통령은 23일 베트남 주석궁에서 쩐 다이 꽝 베트남 국가주석과 정상회담을 갖기에 앞서 모두발언을 통해 이같이 말하고 “양국이 미래지향적인 협력 증진을 위해 함께 힘을 모아가기를 희망한다”고 밝혔다.

이는 베트남 전쟁 당시 한국군의 참전과 그 과정에서 벌어진 민간인 학살 등의 문제에 대해 공식석상에서 공개적으로 유감의 뜻을 밝힌 것이다.

우리나라 대통령이 베트남과의 과거사에 대해 ‘유감’ 수준의 표명을 한 것은 이번이 처음이다.

과거 김대중 전 대통령이 1998년 12월 베트남을 방문했을 때 처음으로 “불행한 전쟁에 참여해 본의 아니게 베트남인들에게 고통을 준 데 대해 미안하게 생각한다”고 사과를 했다.

노무현 전 대통령은 2004년 방문 때 “우리 국민이 마음의 빚이 있다. 그만큼 베트남의 성공을 간절히 바란다”고 우회적으로 사과를 했다.

이명박 전 대통령과 박근혜 전 대통령도 재임 기간 중 베트남을 방문했지만 과거사에 대한 사과나 언급은 없었다.

문재인 대통령은 지난해 11월 베트남에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC)정상회의 참석 중 호치민에서 열린 ‘호찌민-경주세계문화엑스포 2017’ 행사에서 축전 영상을 통해 “한국은 베트남에 마음의 빚을 지고 있다”고 밝혔다.

이번 방문에서 밝힌 “유감의 뜻”은 “마음의 빚”에서 한발 더 나아간 사과 표현으로 해석된다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr