유급지원병·전문하사 인기

‘취직하기 어려운데 군대에 취업해 볼까.’

해군 제주방어사령부 허성환(21) 하사. 낮에는 부대 보급대 급양 업무 부사관이지만 야간에는 대학생으로 돌아간다. 입대 전에 다니던 제주대 관광경영학과 야간부에 복학, 군생활을 하면서 학교에 다니고 있다.

허 하사는 2007년 12월 다니던 학교를 휴학하고 해군에 일반병으로 입대했다. 2년간 의무복무를 마치고 이어 12개월 복무하는 전문하사의 길을 선택했다. 부사관 교육을 받고 자대에 복귀한 허 하사는 부대원들이 먹고 입는 것을 보급하는 중책을 맡았다.

허 하사처럼 입대한 뒤 제대하지 않고 전문하사를 선택하는 일반병이 늘고 있다. 처음부터 유급지원병으로 입대하는 사람도 많다. 병무청에 따르면 유급지원병 모집 첫해인 20 08년에는 1400명(육·해·공군, 해병대) 모집계획에 1176명이 지원, 정원을 채우지 못했다. 그러나 지난해에는 1700명 모집에 1841명이 몰렸다. 올해는 3132명의 유급지원병을 모집할 계획이다.

유급지원병은 군의무 복무기간 감축에 따라 군에서 필요한 숙련된 전문 인력을 확보하기 위한 제도. 의무 복무기간에는 일반병과 똑같은 내무생활을 한다. 이후 연장 복무기간은 하사로 복무하며 월 봉급 120만원과 각종 지원 장려수당 60만원 등 180만원(하사 3호봉)을 받는다.

같은 부대 군악대에 복무 중인 김진우(22) 하사는 일반병으로 의무복무를 마친 뒤 6개월짜리 전문하사를 선택했다. 김 하사는 “군에서 트롬본 연주 등 전공도 살릴 수 있는 데다 처우도 좋아 직업으로서 부사관이 되기 위해 장기 복무 신청을 생각하고 있다.”고 말했다.

글 사진 제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr