지진참사 아이티 ‘구호천사’ 이선희소령 중령 진급
아이티의 수호천사로 이름을 알린 이선희(여군 35기) 소령이 중령으로 진급했다.
올해 1월 아이티에 대규모 지진이 발생했을 때 이 소령은 유엔안정화지원단에 참여하고 있었던 유일한 한국 군인으로 현장에서 기적적으로 생존해 적극적인 구호활동을 펼쳤다. 이 소령은 지난해 11월 아이티 현지에 파견돼 유엔 평화유지군에 소속된 경찰에게 유류와 식량, 식수 등을 제공하는 임무를 수행해 왔다.
특히 지진 발생 후 사흘 동안 쉬지 않고 봉사활동을 펼치며 아이티의 긴박한 상황을 국내에도 생생하게 전해 한국군의 파병 결정에 큰 기여를 했다. 지진 발생 초기 외부 통신수단이 모두 파괴된 상태에서 유엔본부와의 연락을 위해 설치돼 있던 평화유지군의 위성전화기를 이용해 아이티 상황을 재빨리 국내에 전달한 덕에 파병 의사결정이 신속히 이뤄질 수 있도록 했던 것.
반기문 유엔 사무총장도 당시 유엔기지 내 기자회견장에서 이 소령을 만나 “이 소령이 여기서 근무한다는 이야기를 듣고 꼭 한번 만나보고 싶었다.”면서 “앞으로도 열심히 해 달라.”고 격려한 바 있다. 육군은 “어려운 상황에서도 훌륭하게 임무를 완수한 이 소령의 군인정신을 높이 평가해 중령으로 선발했다.”면서 진급 대상자 선발 이유를 설명했다.
이 소령은 올해 11월 말까지 아이티에서 근무한 뒤 귀국할 예정이다. 이 소령은 “아이티 파병 단비부대 장병들은 모두가 개인이 아닌 국가의 대표자로서 국위를 선양한다는 마음으로 최선을 다하고 있다.”면서 “(저도) 남은 기간 더 열심히 봉사하겠다.”고 전했다.
육군은 올해 3064명의 진급심사 대상 소령을 대상으로 군인적 자질, 도덕적 품성, 업무수행능력, 전문성 및 잠재역량을 종합적으로 평가해 모두 521명을 중령 진급대상자로 선발했다.
오이석기자 hot@seoul.co.kr
2010-10-18 29면
