”가슴 졸이며 기다려온 가족들 안아주고 싶어”

5일 오전 4시30분 인천공항. 소말리아 해적에 납치됐다 풀려난 제미니호 선장 박현열씨 등 한국인 선원 4명이 그리운 고국의 품에 안겼다. 작년 3월28일 한국을 떠난지 619일만이다.

전날 케냐 나이로비 조모케냐타국제공항(JKIA)을 떠나 귀국한 이들은 다소 수척해 보였지만 오랜만에 고국 땅을 밟아 들뜬 모습이었다.

선장 박현열씨는 이날 기자회견에서 “그동안 저희들이 무사히 구출될 수 있도록 염려해준 국민과, 석방을 위해 노력을 아끼지 않고 고생한 정부에 감사드린다”며 고개를 숙였다.

박씨는 “악천후로 인해 구조선이 돌아갈 때 얼마나 절박했으면 바다로 뛰어들었겠나”라며 “그때 태극마크가 달린 헬기를 보는 순간의 감격을 잊을 수가 없다. 헬기에서 내려온 구명줄이 하늘에서 내려온 동아줄 같았다”고 당시 심경을 밝혔다.

이들은 건강검진 결과 체중이 10㎏정도씩 줄었지만 건강 상태에 큰 이상은 없는 것으로 전해졌다.

항해사 이건일씨는 “여기까지 온 게 정말 꿈만 같다”며 “가슴 졸이며 2년 가까이 기다려온 가족들을 안아주고 싶고 얼굴을 보여주고 싶다”고 전했다.

또 “’비록 함상이지만 한국땅이라고 생각하라’는 함장의 말을 듣자 불안이 거짓말처럼 사라졌다”고 구조 당시를 떠올렸다.

이어 무엇이 제일 먹고 싶냐고 묻자 “김치와 된장찌개가 제일 먹고 싶고 삼겹살도 먹고 싶다. 아무 것이나 다 먹고 싶다”며 미소를 지었다.

”지옥에서 천당으로 올라온 느낌”이라고 소감을 밝힌 기관사 이상훈씨는 ‘직접협상을 하지 않은 정부에 원망은 없었느냐’는 질문에 “우리가 할 수 있는 게 아무 것도 없었다. 그래서 기대도 하고 원망도 했다”고 밝혔다.

기관장 김형언씨는 “(이런 일을) 또다시 겪고 싶지 않다”면서도 “만의 하나 이런 일이 발생할 때 본국에서 자국민을 보호하고 구출해내겠다는 메시지를 전해주면 희망을 가지고 버텨낼 수 있다고 생각한다”고 전했다.

이날 공항에는 국토해양부 선원정책과장과 외교통상부 재외국민과 과장대리가 나와 이들을 맞이했다.

또 선장 박씨의 외사촌 동생이 미리 준비한 겨울 점퍼를 들고 나와 박씨를 맞았다. 박씨의 외사촌 동생은 “오빠가 바로 김해공항으로 간다고 해서 못 볼 거라고 생각했는데 잠깐이라도 볼 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.

선원들은 이날 오전 6시30분 인천공항에서 출발한 국내선 비행기를 타고 부산으로 가 가족들과 재회한다.

이들은 작년 4월30일 케냐 해역을 지나던 중 몸바사항 동남쪽 해상에서 소말리아 해적에게 납치돼 582일간 감금된 채 비참한 생활을 견디다 지난 1일 석방됐다.

연합뉴스