국민의힘 호남 동행 의원인 추경호 원내대표가 최근 ‘제2중앙경찰학교’ 설립과 관련해 충남 지원 발언을 했다는 주장이 제기됐다. 전북에선 지난해 잼버리 책임론을 놓고 전북을 저격했던 호남 동행의원들의 이중적 행태가 이번에도 반복되지 않을까 우려의 시선을 보내고 있다.

추경호 원내대표는 지난 22일 국회도서관에서 열린 ‘제2중앙경찰학교 예산군 유치를 위한 국회 토론회’에 참석했다. 참석자들에 따르면 추 원내대표는 이날 “제2중앙경찰학교 유치를 위해 함께 하겠다”는 식의 발언을 한 것으로 알려졌다. 당시 추 원내대표가 “예산군이 경찰학교 설립 유치전에서 선두권으로 나서면서 1차 후보지 선정에서 치열한 경쟁을 뚫고 최종 후보지에 선정되는 쾌거를 거뒀다. 예산군 발전과 지역소멸 위기 극복을 위해 힘을 모으겠다”는 등 발언이 나올 때마다 현장에선 함성과 박수가 쏟아졌다는 후문이다.

이 같은 사실이 알려지자 충남과 치열한 경쟁을 펼치고 있는 전북은 “원내대표 자격으로 행사에 참석한 만큼 통상적인 발언이었을 것”이라면서도 당혹스러운 감정을 숨기지 못하는 분위기다.

전북도 관계자는 “추 원내대표가 제2중앙경찰학교를 충남에 유치해야 한다는 명확한 언급은 없었지만 참석자들 사이에선 예산군에 힘을 주는 발언이라는 평가가 있는 것으로 알고는 있다”면서 “다만 경찰청이 연구용역 등을 거쳐 내년에 최종 선정지를 발표할 예정인 만큼 일희일비하기보다 전북만의 강점을 내세워 끝까지 경쟁할 생각이다”고 말했다.

국민의힘 호남 동행의원제는 지난 2020년 당시 정운천 의원 제안으로 시작됐다. 민주당 쏠림이 심했던 호남 주민과 소통하고 현안 해결에도 앞장서겠다며 영남과 충청 출신 의원 48명이 호남 지역 자치단체와 자매결연을 하고 ‘제2의 지역구’ 활동 약속했다. 그러나 지난해 잼버리 파행 사태가 발생하자 해당 의원들은 전북 책임론을 강조하며 정부를 보호해 지적을 받았다.

이후 올해 9월 국민의힘 측은 한동훈 대표 등이 참석한 가운데 또 한 번 호남특위 발대식 열고 활동을 시작했다. 당시 추경호 원내대표는 “제가 함께하는 호남 자치단체가 지난 21대에 이어 전주”라며 “우리 호남동행 의원들이 먼저 앞장서서 더 큰 힘으로 적극 지역발전을 위해 응원하고 지원하겠다”고 말했다.