5일 오후 경북 포항시에서 규모 5.4의 강진이 발생했다. 14개월 전인 지난해 9월 11일 경주에서 발생한 규모 5.8의 지진보다는 강도가 약했다.그렇지만 소셜네트워크서비스(SNS)에 올라오는 포항 현지 피해의 모습은 경주 때와는 달리 심각했다.

지난해 경주지진 때는 벽에 금이 가거나 기왓장이 떨어지는 등 피해 상황이 지진 규모에 비해 적었지만 15일 지진이 발생한 포항 일대는 주택가와 상가, 고층 건물 할 것 없이 천장이 무너지고 물건이 쏟아져 내리는 한편 유리창이 깨지는 등 피해가 속출했다.

이미선 기상청 국가지진화산센터장도 이날 오후 서울 동작구 기상청에서 열린 긴급 브리핑에서 “이번 지진은 지진파형자료를 통해 전국에 있는 대부분 계기관측소에서 지진이 관측됐으며 계기지진 관측 후 역대 가장 큰 값이고 규모로는 역대 2번째”라고 강조할 정도로 충격파는 더 컸던 것으로 알려졌다.

1년여 만에 발생한 두 지진의 피해규모에서 차이를 보인 것은 진원의 깊이는 물론 지질학적 지반구성에서 차이를 보였기 때문이다.

일반적으로 지표면에 가깝게 발생하는 지진을 ‘천발지진’이라고 하는데 천발지진은 규모는 6.0 이하 수준이지만 충격파로 인해 건물이나 사람에게 전해지는 진동은 더 크다.

박정호 한국지질자원연구원 지진연구센터장은 “이번 포항지진은 전형적인 천발지진으로 규모는 경주지진보다 작지만 진원의 깊이가 6~9㎞로 경주지진의 11~16㎞보다 앝아 진동이 더 크게 느껴졌고 피해도 컸던 것을 보인다”고 말했다.

이와 함께 지질학적으로도 경주와 포항의 차이가 피해차이를 보인 것으로 전문가들은 보고 있다.

이윤수 지질연 책임연구원은 “경주 지역과는 달리 포항의 지반은 불과 1200만년 전에 양산단층을 따라 융기된 이암으로 이뤄져 있고 그 아래에도 역암이 자리하고 있어 상대적으로 지반 자체가 취약하다”고 말했다. 또 이 연구원은 “그 아래에도 역암이 자리하고 있어 상대적으로 지반 자체가 취약하다”며 “더군다나 지진발생이 도심지와 가까웠던 것이 피해를 더 키웠던 것으로 보인다”고 말했다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr