프랑스 축구 국가대표를 거친 왕년의 스타 선수가 베팅업체의 지원을 받아 국제축구연맹(FIFA) 회장 선거에 뛰어들겠다고 밝혀 논란이 일고 있다.

AP통신과 AFP통신 등 주요 외신은 17일(한국시간) 다비드 지놀라(48)가 FIFA 회장 선거 도전을 위해 아일랜드의 베팅업체 패디 파워로부터 25만 파운드(약 5억원)를 받은 사실을 공개했다고 보도했다.

1990년대 프랑스 국가대표로 17경기를 뛴 지놀라는 1985년 툴롱을 시작으로 프랑스 리그에서 뛰다 1995년 파리 생제르맹에서 토트넘으로 옮긴 이후에는 잉글랜드 프리미어리그에서 활약한 공격수다.

특히 토트넘에서 뛰던 1998-1999시즌 영국축구선수협회(PFA) 올해의 선수, 영국축구기자협회(FWA) 올해의 선수 등을 수상했고, 1999년 잉글랜드 리그컵 우승에 힘을 보태는 등 전성기를 보냈다.

현역 은퇴 뒤에는 배우와 모델로도 활동하기도 했다.

그에게 25만 파운드를 안긴 패디 파워는 2013년 농구 스타 데니스 로드먼이 북한을 방문할 때 행사 비용을 제공한 것으로 알려진 곳이다.

지난해에는 여자친구를 살해한 혐의로 법정에 선 ‘의족 스프린터’ 오스카 피스토리우스의 유·무죄를 두고 베팅을 권유하는 광고를 게재했다가 비판의 대상이 되기도 했다.

지놀라는 자신이 패디 파워로부터 받은 돈이 “’제대로 된 직업’에 대한 ‘급여’”라며 문제가 없다고 항변했다.

그는 “이것은 투명하다. 이것은 직업이다. 왜 안 되는가? 이제 난 축구선수가 아니다. 이건 제대로 된 직업”이라고 말했다.

FIFA 회장에 입후보하려면 5개 회원국의 지지를 얻어야 하며, 최근 5년 중 2년은 축구 행정 분야에서 일한 경험이 있어야 한다.

AFP통신은 지놀라가 회원국의 지지를 얻는 것부터 “많은 전문가가 이룰 수 없는 목표라고 생각하는 일”이며, “그가 프랑스 3부리그 팀인 에투와르 프레쥐스 상 라파엘에서 고문역할을 한 게 자격에 들어맞는지도 확실하지 않다”고 소개했다.

로이터통신은 “지놀라가 웹사이트 ‘팀 지놀라’를 통해 전 세계 팬들로부터 재정적인 지원을 받으려고 하지만, 팬들이 투표권을 갖고 있지는 않다”고 꼬집으며 “지놀라의 이름이 투표용지에 들어가는 일도 실현되지 않을 것 같다”고 내다봤다.

그는 이미 트위터에 FIFA 회장직 도전 사실을 밝히고, 영국 언론을 통해서는 “축구가 새로워져야 할 때”라고 호소하는 등 ‘예비 후보’로 활동을 시작했다.

차기 FIFA 회장 선거에는 제프 블래터 현 회장이 5선 도전을 선언한 가운데 지놀라에 앞서 제롬 상파뉴(프랑스) 전 FIFA 국장과 알리 빈 알 후세인 요르단 왕자(FIFA 부회장)가 대항마로 나설 의사를 밝힌 상태다.

FIFA 회장 선거는 오는 5월 총회에서 치러진다.

연합뉴스